Різниця у зовнішньому вигляді чоловіка і жінки особливо різко проявляється в період статевого дозрівання, коли внутрішні статеві органи починають посилено виробляти статеві гормони.
Функція залоз внутрішньої секреції, в тому числі і статевих залоз, залежить від загального стану організму. Вся діяльність людського організму, його зв'язок із зовнішнім середовищем, взаємодія всіх систем організму регулюються нервовою системою. Зрозуміло, що якщо умови життя людини несприятливі (погано налагоджений побут, психічні травми, неповноцінне харчування і т. д.), це може призвести до порушення роботи залоз внутрішньої секреції, в тому числі і статевих залоз, а значить і до затримки статевого дозрівання.
Діяльність статевих залоз тісно пов'язана з іншими залозами внутрішньої секреції, в першу чергу з гормонами передньої частки гіпофіза, щитовидної залози, кори наднирників. При підвищеній або зниженій їх діяльності може настати як більш раннє статеве дозрівання, так і затримка його.
Перші ознаки статевого дозрівання спостерігаються приблизно в 9-11 років. До цього часу намічаються деякі відмінності в будові скелета і в першу чергу кісток тазу. Період дозрівання триває кілька років і зазвичай закінчується до 20-22 років, Спочатку у хлопчиків відбувається збільшення обсягу статевого члена і яєчок, потім відбувається ломка голосу. З'являються волосся в паховій області, пахвовій западині, відбувається збільшення і зростання м'язової сили, особливо якщо юнак займається спортом або фізичною працею. Змінюється характер, ставлення до оточуючих. Нерідко хлопчики, які були тихими і замкнутими, стають грубими, неслухняними, не визнають авторитету старших. В них вирує енергія. І якщо вона не знаходить правильного застосування, виходу, то молода людина може піти неправильним шляхом, шляхом хуліганства.
Великий російський вчений В. І. Мечников писав: «...Юнаки часто ризикують життям із-за незначних причин; не піклуючись про наслідки своїх вчинків, вони роблять всякі необережності, здатні вплинути на здоров'я і життя...
Молодість - вік самих безкорисливих жертв, але також і різноманітних зловживань алкоголем, статевими відправленнями і т. д.» *.
Батькам і педагогам слід враховувати цю особливість молодого віку. Це стосується і самих молодих людей, яким завжди корисно пам'ятати про слова В. І. Мечникова.
В 15-16 років, іноді раніше, з'являються полюції, тобто самовыделения насінної рідини, переважно під час сну. Поява полюцій - одна з ознак настання статевої зрілості.
Істотні зміни під час настання статевої зрілості відбуваються і в організмі дівчат. В 10-12 років починають формуватися молочні залози, у 13-15 років відбувається оволосіння в паховій області і пахвових западинах. У віці 12-15 років з'являються менструації - щомісячні кров'яні виділення з піхви. Вважається, що якщо менструації не з'являються до 18 років, то є затримка розвитку організму. В цьому випадку необхідна консультація лікарів.
З настанням статевої зрілості найбільш яскравим стає зовнішнє відмінність між чоловіком і жінкою. Майже всі анатомічні і фізіологічні показники у чоловіка більш високі, ніж у жінки. Так, у чоловіка більш розвинена мускулатура, ніж у жінки, - у них значно вище зростання, ширше плечі, більш довгі по відношенню до тулуба ноги. У чоловіка більш рідкісний пульс, серце викидає в кровоносне русло за одне скорочення більшу кількість крові, вище життєва ємність легенів. У жінок більш широкий таз, що дозволяє їй здійснювати дітородну функцію, більш вузькі, похилі плечі, м'язи жінки покриті значним шаром жирової клітковини, що надає їм округлість і м'якість форм, жіночому організму притаманна пластичність рухів.
Відрізняється і характер жінки від чоловічого. Жінки більш чуйні, ніжні. У період статевого дозрівання у них починає проявлятися інстинкт материнства, бажання мати дітей, який особливо посилюється після 20 років.
Великі зміни відбуваються в період статевого дозрівання у внутрішніх статевих органах юнаки і дівчата і в першу чергу в насіннєвих залозах (яєчках) і яєчниках. У цей час вони починають виробляти в посиленому кількості статеві гормони, які надходять у кров і зумовлюють усі бурхливі зміни в організмі цього періоду життя людини. В яєчках і яєчниках починають дозрівати клітини - сперматозоїди і яйцеклітини, з яких при злитті утворюється зародок. З'являється потяг до осіб протилежної статі.
* В. І. Мечников. Етюди про природу людини. 1961. Надалі посилання на В. І. Мечникова наводяться з його книги «Етюди про природу людини» цього ж видання.
