Свідоме переривання вагітності, що веде до бездітності, називається штучним абортом. Але аборт буває і мимовільний. Це викидень, що відбувається без будь-якого втручання ззовні. Він може відбутися при деяких захворюваннях, наприклад, при розладі діяльності залоз внутрішньої секреції, хворобах серця, нирок, токсикозі вагітності, бруцельозі, листериозе, іноді при грипі, сифілісі, туберкульозі, черевному тифі, ревматизмі та інших інфекційних захворюваннях. Від токсинів, що виділяються мікробами цих хвороб, плід гине і мимоволі виходить із матки. Висока температура при захворюваннях може викликати скорочення маткової мускулатури, при цьому іноді відбувається вигнання і здорового плоду. Встановлено, що 12% мимовільних абортів і 8% мертвонароджень відбуваються внаслідок захворювання токсоплазмозом, який вражає переважно мозок і очі плода. В колишнє час у хворих малярією вагітність дуже часто закінчувалася викиднем.
Мимовільний аборт може статися і при недорозвитку матки, її неправильному положенні, при фізичних і психічних травмах, різних інтоксикаціях, запальних процесах статевих органів, а також при кисневому голодуванні, нестачі вітамінів А, В, С, D і Е, деяких гормонів і т. д. Наприклад, недолік гормону жовтого тіла яєчника прогестерону і вітаміну Е нерідко служить причиною мимовільного викидня. Не так давно встановлено, що у 28% випадків самовільних викиднів, що відбуваються в період до трьох місяців вагітності, є зміни у хромосомному апараті, не сумісні з життям (вади розвитку плодового яйця і трофобласта). Неправильне розвиток плоду і його загибель, наприклад при отруєннях і від інших причин, також призводять до мимовільного викидня, так як в цьому випадку плід для матки стає вже чужорідним тілом і дратує її.
При мимовільному аборті, незалежно від причини, скорочення матки призводять до відторгнення, відшарування плодового яйця, що прикріплюється до її стінки. При цьому розкриваються кровоносні судини матки і починається кровотеча, іноді настільки багато, що загрожує життю жінки.
Штучний аборт здійснюється лікарем в лікарняній обстановці за бажанням вагітної або за медичними показаннями. Найкращим часом для переривання вагітності є строки від 7 до 10 тижнів. У цей час шийка матки вже значно розм'якшена і шийковий канал розширюється з меншою травмою, а плодове яйце досить велика і легше віддаляється повністю з найменшою втратою дах::.
Аборт не можна робити при інфекційних захворюваннях вагітної і запальних процесах статевих органів.
Після аборту жінка особливо суворо повинна дотримуватися гігієнічний режим. Статеве життя може бути відновлена не раніше, ніж через місяць-півтора, після попередньої консультації з лікарем.
Аборт зазвичай переноситься жінкою важко, його ні в якому разі не можна порівняти з нормальними пологами. Як відомо, до родового акту матка і родові шляхи готуються протягом дев'яти місяців. До кінця вагітності шийка матки сама в природному порядку значно розм'якшується і розширюється. Відкриття шийки під впливом родових перейм і під напором плодового міхура відбувається повільно і поступово, отже, дбайливо. Плодові оболонки при переймах відокремлюються в природному шарі і без найменшого ушкодження маткового м'яза.
Зовсім інакше йде справа при аборті, який є насильницьким актом над природою жінки. Як би дбайливо не розширювали шийку матки інструментом, все ж утворюються дрібні тріщини, після яких в шийці залишаються рубці. Особливо важко піддається розширенню шийка у жінок, ні разу не народжували. Саме ж видалення зародка допомогою вискоблювання завжди більшою чи меншою мірою порушує цілісність маткового м'яза. Після аборту, зробленого навіть досвідченою рукою спеціаліста, матка завжди залишається з вадою, який в подальшому може привести до різних захворювань. Під час розширення шийки матки та вишкрібання дуже легко нанести значні ушкодження матці і прилеглих органів (кишечник, сечовий міхур, великі кровоносні судини та ін).
