Бронхіальна астма, пов'язана з професійними шкідливостями, неоднорідна. А. О. Вермель (1966) виділяє 3 групи професійної бронхіальної астми: 1) викликається речовинами-сенсибилизаторами (первинна астма); 2) викликається речовинами, дратівливими місцево дихальні шляхи, що приводять до хронічного бронхіту і бронхіальної астми (вторинна астма); 3) викликається сенсибилизаторами, одночасно володіють і місцево-подразнювальну дію.
Професійна бронхіальна астма виникає при вдиханні пилу, диму, пари різних речовин. Дуже рідко бронхіальна астма виникає при попаданні шкідливих речовин через шлунково-кишковий тракт при дегустації сирів, кави, чаю, вин і т. д.
Професійна бронхіальна астма має деякі відмітні особливості в залежності від характеру виробничих шкідливостей. В різні строки від початку контакту з виробничими шкідливостями може виникнути перший напад бронхіальної астми.
Іноді бронхіальна астма виникає у людей без будь-яких інших проявів алергії, але частіше поєднується з наявністю у хворого екземи, дерматиту, риніту, набряку Квінке і т. д. Нерідко причиною бронхіальної астми та інших проявів алергії є одні і ті ж професійні алергени.
Приступи астми виникають у різний час, але частіше на роботі, в кінці зміни, після деякої експозиції промислового алергену.
На початку захворювання напади задухи неважкі, знімаються, якщо вийти з виробничого приміщення, однак з часом напади стають все важче, турбують напади кашлю з відділенням густого в'язкого мокротиння. Пізніше напади викликаються і іншими факторами, хвилюванням, зміною погоди і т. д.
У тих випадках, коли професійна астма виникає не як первинне захворювання, а на тлі хронічного патологічного процесу в бронхолегеневому апараті (силікоз, пневмоконіоз, бронхіт), період до розвитку типових нападів досить тривалий. Астматичні явища розвиваються у таких хворих поступово, на тлі попереднього бронхіту, постійного кашлю. У випадках вторинної астми зв'язку з професійними шкідливостями встановити важко, так як напади виникають і поза роботою, у період відпустки і т. д. В цих випадках первинне хімічне або механічне пошкодження слизової оболонки бронхів призводить до розвитку професійного бронхіту, на ґрунті якого розвивається вдруге бронхіальна астма, частіше інфекційно-алергічна форма.
