Нормальну і тим більше патологічно збільшену щитовидну залозу зазвичай легко пальпувати, що дозволяє визначити її розміри. У практичній роботі судять про вазі щитовидної залози на підставі її розмірів, оскільки і в нормі і в патології є відповідність між вагою і розмірами цієї залози.
Пальпація нормальної залози дозволяє разом з тим переконатися в її гладкості поверхні і у відсутності ущільнення, що при розмірах, що відповідають віку свідчить про нормальному стані її.
А. В. Румянцев (Н. А. Шерешевський, О. Л. Степпун і А. В. Румянцев, 1936) вказує, що у ембріона довжиною в 1,38 мм мікроскопічно вже виразно помітна закладка щитовидної залози. Отже, в ембріона людини зачаток щитовидної залози з'являється дуже рано. Петтен (1959) і деякі інші автори детально описують розвиток щитовидної залози у ембріона людини.
Після сформування щитовидної залози, що відбувається ще у внутрішньоутробному періоді, ця залоза характеризується тими зовнішніми особливостями, а саме тією формою і кількістю часток, які спостерігаються протягом усіх наступних років.
Як відомо, щитовидна залоза являє підковоподібний орган, що складається з 2 бічних часток (правої і лівої), з'єднаних між собою знизу вузької середньою частиною, перешийком (isthmus glandulae thyreoideae). Зрідка (за деякими даними навіть до 30%) цей перешийок зовсім відсутня, що, мабуть, не пов'язане з відхиленнями у функції цієї важливої залози внутрішньої секреції.
Обидві бічні частки цього підковоподібного органу, розташованого на передній частині шиї, спрямовані вгору.
Розміри бічних часток щитовидної залози відрізняються значною індивідуальною мінливістю. Відповідні дані про розмірах, що приводяться в різних посібниках, відрізняються між собою навіть в тих випадках, коли вони відносяться до того ж віком і того ж статі при однаковій загальній вазі дослідженого людини.
У посібнику з анатомії Rauber-Kopsch (1911) зазначається, що кожна з бічних часткою цієї залози у дорослої людини має довжину від 5 до 8 см і завширшки від 3 до 4 см. Товщина середини залози - від 1,5 до 2,5 см. Довжина і ширина правої і лівої частки не завжди однакові, права нерідко більше.
Розміри і форма перешийка, що з'єднує обидві частки, дуже варіюють. Його ширина найчастіше дорівнює 1,5-2 см, а товщина - від 0,5-1,5 див. Задня поверхня перешийка прилягає до другого і третього кілець трахеї, а іноді і до першого кільця.
Від перешийка догори до під'язикової кістки відходить виступ щитовидної залози - так звана пірамідальна частка (або пірамідальний відросток). Іноді вона не відходить від середньої частини, а від бічної, в цих випадках частіше від лівої (Rauber-Kopsch). Якщо перешийок відсутня, то, природно, немає і пірамідальної частки.
Вага щитовидної залози у новонародженого в середньому дорівнює 1,9 м, у однорічної - 2,5 г, у 5-річного - 6 м, у 10-річного - 8,7 г, у 15-річного-15,8 м, у дорослого - 20 м (за даними Salzer'a).
Wohefritz (за Neurath, 1932) вказує, що вага щитовидної залози до 5 років в середньому дорівнює 4,39 г, до 10 років - 7,65 м, до 20 років - 18,62 р і до 30 років - 27 р. Отже, для організму в періоді зростання наводяться ті ж середні вагові дані, які вказує Salzer.
Відношення ваги щитовидної залози до ваги тіла, за даними Neurath, такі. У новонародженого 1 : 400 або навіть 1 :243, у тритижневого - 1 : 1166, у дорослого - 1:1800. Ці дані показують, як відносно велика вага щитовидної залози у новонародженого. Зазначена закономірність ще різкіше виражена у внутрішньоутробному періоді. Крім того, всі дослідники підкреслюють, що у жінок вага щитовидної залози більше, ніж у чоловіків. Навіть у внутрішньоутробному періоді життя вага цієї залози у ембріонів жіночої статі більше, ніж у ембріонів чоловічої статі (Neurath).
Wegelin (за Neurath) вказує наступні середні цифри ваги щитовидної залози у різні вікові періоди: 1 - 10 дні життя - 1,9 г, 1 рік - 2,4 м, 2 роки - 3,73 г, 3 року - 6,1 г, 4 роки - 6,12 м, 5 років - 8,6 г, 11 -15 років-11,2 м, 16-20 років-22 м, 21-30 років - 23,5 м, 31-40 років - 24 г, 41-50 років - 25,3 м, 51-70 років-19-20 р. Отже, в старості вже зменшується вага цієї залози.
У високорослих вага щитовидної залози дещо більше ніж у людей меншого зростання (за Neurath).
Вкрай рідко спостерігається дистонія, тобто зміщення частини зачатка щитовидної залози в незвичайне місце. Іноді одна частка або вся щитовидна залоза виявляється зміщеною в середостіння. Зрідка така дістопія була виявлена в області розвитку майбутньої кінцівки. Такий зародок, а також повністю або частково сформувалася в незвичайному місці щитовидна залоза може надалі функціонувати, як це характерно для щитовидної залози.
Все ж зачаток з анормальної локалізацією може перетворитися на тому чи іншому протязі частину щитовидної залози, уражену раком з усіма грізними наслідками цієї злоякісної пухлини. Це виявляється в різні терміни, іноді через роки і десятиліття.
Індивідуальні відмінності у вазі і розмірах щитовидної залози виявляються у всі вікові періоди.
Достатньо чітко виражені індивідуальні функціональні особливості нормальної щитовидної залози у всі вікові періоди.
Межі нормального і «ще нормального» щодо розмірів і ваги дуже широкі. Вони, мабуть, більше, ніж це виявляється у всіх інших залозах з внутрішньою секрецією.
