Чутливість до світла притаманна всьому живому. Найпростіші тварини сприймають світло спеціальними клітинами, які знаходяться на поверхні їх тіла (наприклад, черв'яки). Форми предметів розрізняти вони не можуть. Для так званого форменого зору, тобто для того, щоб жвавіше істота могло отримати уявлення про форму предмета, необхідно, щоб світло безпосередньо чи відбитий від предмета пройшов би через преломляющие середовища, і тільки після цього зображення буде сприйнято нервовими клітинами. В процесі розвитку у багатьох комах, тварин утворилося поглиблення в тілі, в якому містяться нервові клітини з йдуть до центрів нервовими волокнами. Це прототип очного яблука хребетних тварин і людини. Такий орган зору більшою чи меншою мірою дає уявлення і про форму предмета.
Розвиток очі (як і інших органів тварини) завжди відбувалося під впливом зовнішнього середовища, змінювалася, пристосовуючись до вимог, які висували умови зовнішнього середовища, а в подальшому і соціальні умови. Найбільш досконалим вважається пристрій органу зору у ссавців, хоча у деяких птахів (наприклад, у хижаків) пристрій очей, можливо, більше, ніж у людини.
Переходячи до викладу анатомії органу зору, ми вважаємо за необхідне попередити, що у цій главі наведено лише основні відомості, так як без них багато наступні глави були б мало зрозумілі. Більш докладні анатомічні дані будуть передувати клініці у відповідних розділах.
