В організмі жінки з моменту статевого дозрівання і до менопаузи відбуваються ритмічні зміни, найбільш чітко виражені в циклічної діяльності яєчників, слизової оболонки матки, піхви (менструальний цикл). Менструальний цикл не є ізольовано протікає процесом. Під час цього періоду змінюється температура тіла, пульс, артеріальний тиск, гемопоез, гідрофільність тканин, электросопротивляемость шкіри, поле зору та сприйняття кольору, слух і його порогова чутливість, нюх, больова і тактильна чутливість і т. д. Таким чином, менструальний цикл - це функція всього організму. Він знаходиться в широкій залежності від загального стану організму і в першу чергу від нервової системи і її найважливішого відділу - кори головного мозку. Багато сторін цього процесу і на сьогодні залишаються ще нез'ясованими.
В основі періодики та ритміки менструального циклу лежить взаємодія яєчника з виробленими їм гормонами (естрогеном і прогестероном) і гіпофіза з які виробляє їм гормонами - фолликулостимулирующим (стимулює дозрівання фолікулів і секрецію фолікуліну), лютеинизирующим (стимулює утворення жовтого тіла) і лютеотропным, або лактогенну (стимулює секрецію прогестерону). Регуляція менструального циклу здійснюється (схематично) взаємодією зазначених гормонів. Фолікулостимулюючий гормон передньої частки гіпофіза стимулює ріст і розвиток фолікулів в яєчнику. Прогресивно збільшується вироблення естрогенного гормону гальмує подальшу продукцію фолікулостимулюючого гормону, одночасно стимулюючи продукцію лютеїнізуючого гормону, який поряд з фолликулостимулирующим викликає розвиток жовтих тіл яєчника. Продукується жовтим тілом прогестерону, поступово наростаючи, гальмує виділення лютеїнізуючого гормону і в той же час стимулює секрецію фолікулостимулюючого гормону. Останній викликає розвиток наступного фолікула, і цикл, таким чином, повторюється. Одночасно з циклічними змінами в яєчнику (овуляторний цикл) відзначаються зміни в слизовій оболонці матки (матковий цикл). Відповідно до змінами у слизовій оболонці матки відбуваються циклічні зміни в піхву.
Дозріванню фолікула, наростання кількості фолікулярного гормону в матці відповідає проліферація епітелію слизової оболонки, а з моменту овуляції і утворення жовтого тіла фаза проліферації змінюється фазою секреції. Ця фаза пов'язана з наростанням кількості прогестерону, з розквітом жовтого тіла. Якщо зачаття не настає, жовте тіло дегенерує і кількість прогестерону в організмі падає. До цього моменту вже розвивається новий фолікул, секретуючих слизова оболонка матки відпадає, відбувається десквамація, що супроводжується менструальним кровотечею. Наростаюча кількість фолікуліну знову викликає проліферацію епітелію слизової оболонки матки, і цикл повторюється знову.
Як було сказано, дозрівання фолікулів і утворення жовтих тіл знаходяться під впливом гонадотропних гормонів гіпофіза. При накопиченні в організмі певної кількості гормонів яєчника кожен з цих гормонів починає гальмувати продукцію відповідного гормону гіпофіза, одночасно стимулюючи продукцію гормону-антагоніста. Тому при випаданні функції яєчників, що гальмує їх вплив гормонів на гіпофіз зникає і останній продукує надмірну кількість своїх гормонів.
Функція гіпофіза і яєчників тісно пов'язана з вегетативною нервовою системою. Парасимпатичні впливи стимулюють утворення фолікулів і продукцію фолікулостимулюючого гормону гіпофіза, симпатичні впливу, навпаки, посилюють продукцію лютеїнізуючого гормону гіпофіза, а отже, утворення жовтого тіла і прогестерону. Симпатична і парасимпатична системи в даному випадку не протиставляються одна одної, а становлять єдину систему еферентних шляхів, за допомогою яких кора мозку регулює діяльність внутрішніх органів. Вищий контроль над усіма зазначеними функціями здійснюється корою півкуль великого мозку.
