До середини XIX століття для боротьби зі сліпотою нічого, крім иридэктомии, лікарі запропонувати не могли. Сліпі, у яких більмо суцільно закривало рогівку, так і залишалися сліпими. Вони зверталися до лікарів, благаючи їх повернути зір.
І лікарі прагнули знайти засіб боротьби з помутнінням рогівки. Адже варто тільки прибрати цю невелику каламутну плівочку, як промені сонця хлинуть в очі. Але як це зробити?
Просто вирізати більмо не можна: вийшла б рана, яка незабаром заросла б дуже грубим і товстим рубцем. А такий рубець ще більш непрозорий, ніж більмо.
А от якщо б у бельме зробити отвір прямо проти зіниці і вставити туди що-небудь прозоре, наприклад скло? Могло б це допомогти?
Ця думка довго володіла окулістами, тобто фахівцями з очних хвороб.
В середині минулого століття до німецького лікаря Зальцеру звернувся один сліпий з наполегливим проханням повернути йому зір. Цей пацієнт був не тільки наполегливий, але і багатий. Він запропонував лікаря не соромитися у витратах. Але Зальцер нічого зробити не міг. Однак пацієнт продовжував домагатися свого і просив Зальцера йому допомогти. Він згоден був на будь-який ризик.
Тоді Зальцер, який багато думав про штучних роговицах з скла і навіть справляв відповідні досліди на тваринах, вирішив піти на те, щоб спробувати вставити протез в одне око цього впертого хворого.
Для протеза дістали гірський кришталь. З нього выточили маленький диск і вставили в золоту оправу. На оправі зробили особливі крихітні гострі шипики. Диск можна було вигвинчувати з оправи.
Потім Зальцер вирізав у бельме отвір і всадив у нього, як скло з рамою в стінку, цей кришталь з оправою. Шипики повинні були заважати протезу випадати з утворився післяопераційного рубця навколо отвору.
Але кришталь дратував тканина очі, з'явилися каламутні виділення, робили кришталь непрозорим. Доводилося весь час вигвинчувати з оправи кришталь, витирати його, промивати око. Крім того, протез то і справа зрушувався то вгору, то вниз, то вбік, що завдавало хворому страшне незручність.
Так минуло два роки. Нарешті протез перестав триматися в рубці і зовсім випав.
Проходу променів в зіницю домогтися не вдалося.
Лікарі того часу не стали наслідувати починанням Зальцера.
З протезами було скінчено.
Але сама ідея видаляти більмо в центрі помутніння і замінювати його чимось прозорим і не чужим для ока залишилася.
Такий заміною могла служити тільки здорова рогівка. Це єдина тканина в організмі, що володіє прозорістю.
