Чи Могло так бути? Почалася перевірка виникло припущення.
Для цього брали шматочки тієї ж самої зеленої цвілі і пересаджували в інші чашки зі стафілококової культурою. Що ж відбувалося далі? На нових місцях пліснява швидко розросталася, а колонії стафілококів в районі її розмноження рідшали і зникали.
Таким чином, можна вважати твердо встановленим фактом, що цвіль вбивала стафілококів, як це і було виявлено ще 70 років тому в роботах Полотебнова і Манассеина.
Перед дослідниками поступово вимальовувався весь сенс цієї несподіваної розгадки зеленої плями.
Що таке стафілокок? Це тільки один з членів великого мікробного сімейства коків.
Кокк - значить кулька, мікроб у вигляді кульки.
Є ще стрептокок. Це більше лютий мікроб. Його впровадження в організм може викликати сепсис - загальне зараження крові - дуже важке захворювання. Стрептококів знаходять також при ревматичних страждання, і при скарлатині, і при захворюваннях, які закінчуються іноді вадами серця.
Є пневмокок, мікроб небезпечної хвороби - крупозного запалення легенів.
Один з найбільш серйозних недуг людини - менінгіт, запалення мозкових оболонок, викликається менінгококом.
Всі ці мікроби - близькі родичі стафілококів. Отже, у них повинні бути якісь загальні властивості.
Якщо перед зеленою цвіллю безпорадний стафілокок, то є всі підстави припускати, що і «родичі» стафілокока будуть також перед нею безпорадні. Той, що знищує стафілококів, ймовірно, має знищити і стрептококів і менінгококів.
Зелена цвіль виробляє якусь речовину, яка вбиває стафілококів, не дає їм розмножуватися. Значить, якщо б вдалося витягти це речовина, то можна було б знищувати стафілококів не тільки в лабораторній культурі, але і всюди, навіть в людському організмі.
Завдання здавалася цілком досяжною. Але минали місяці, а нічого не виходило. Врешті-решт вдалося виділити з цвілі потрібну речовину, але воно містило ще багато сторонньої домішки. Надалі, коли зуміли його отримати у чистому вигляді, воно виявилося порошком жовтувато-оранжевого кольору.
Грибок зеленої цвілі називається «пенициллиум нотатум». Це був інший вигляд тієї самої цвілі, властивості якої вже відкрили Манассеин і Полотебнов. По імені грибка речовина, яку вдалося з нього виділити, отримало назву «пеніциліну».
Цікаво, що його вивчення показало правильність і точність спостережень Манассеина: зелена цвіль найкраще зростала на цукрових живильному середовищі, і лікувальну дію найбільше проявлялося у молодої культури грибка, з якого витягували пеніцилін.
Процес отримання порошку пеніциліну, однак, був надзвичайно складним та тривалим справою. І робота в цьому напрямку надовго припинилася.
