Ядерна зброя є найбільш потужним із засобів ураження і призводить до масових втрат. Прикладом служать атомні вибухи в японських містах Хіросіма і Нагасакі. Ядерна зброя володіє кількома вражаючими факторами: ударною хвилею, світловим випромінюванням, іонізуючим випромінюванням і радіоактивним зараженням (див. Ядерну зброю), які й визначають структуру санітарних втрат. Ударна хвиля при впливі на людину, крім загальної контузії, викликає різні відкриті і головним чином закриті ушкодження. Відкриті травми виникають від дії вторинних снарядів - осколків скла, цегли, уламків дерева і т. п., що мчали з шаленою швидкістю силу вибухової хвилі. Закриті травми можуть виникати в результаті короткочасного безпосереднього впливу на тіло людини одностороннього тиску ударної хвилі, а також при обвалах будівель, оборонних споруд та інших укриттів військ. Світлове випромінювання, що виникає при вибуху ядерних боєприпасів, викликає опіки (див.) різного ступеня та ураження очей. Опіки можуть виникати і від впливу розпеченого повітря, що несеться з ударною хвилею, а також при пожежах, викликаних потужним світловим випромінюванням. Ядерний вибух супроводжується розпадом атомних, який створює потік іонізуючого випромінювання у вигляді γ-променів, нейтронів і α - і β-частинок, які отримали назву «проникаюча радіація». При ураженні проникаючою радіацією в тканинах і органах людини виникають важкі патологічні зрушення, що призводять до розвитку гострої променевої хвороби (див.). ;
Радіоактивне зараження - четвертий вражаючий фактор ядерного вибуху - викликається випаданням РВ, що виникають при вибуху, а також дією потоку нейтронів на грунт в районі вибуху, внаслідок чого виникає так звана наведена радіоактивність хімічних елементів ґрунту. Поразка РВ виникає при перебуванні людей на зараженій місцевості. При цьому тяжкість променевого ураження залежить від рівня зараження місцевості і тривалості перебування людини на ній. Слід враховувати кумулятивну здатність впливу РВ на організм людини. Ураження осіб, які перебувають у зоні вибуху, носять переважно комбінований характер і протікають вкрай важко (див. Поразки комбіновані). Кількість вражаючих факторів, що впливають на людину, залежить від ступеня укриття, відстані від епіцентру вибуху, його потужності та ін
Отруйні речовини (див. Хімічна зброя) вперше були застосовані Німеччиною у війну 1914 - 1918 рр. Міжнародна Женевська конвенція 1925 р., до якої приєдналося понад 60 держав, у тому числі Радянський Союз, визнала хімічна зброя забороненим засобом збройної боротьби. Тим не менш, деякі капіталістичні держави відмовилися визнати це рішення. Радянський Союз послідовно проводить боротьбу за заборону хімічної зброї. У справжніх час ПРО отримали значний розвиток і увійшли в арміях деяких імперіалістичних країн в арсенал засобів масового ураження людей. ПРО можуть бути застосовані за допомогою бомб, снарядів, мін, ракет, безпосередній поливанням з літаків та ін Широкий асортимент ПРО, а також можливість їх поєднаного застосування призводять до різноманіття форм ураження людського організму - шкірних покривів, очей, дихальних шляхів і легенів, шлунково-кишкового тракту, паренхіматозних органів, центральної і периферичної нервової системи. Тому структура санітарних втрат військ у випадку застосування противником ПРО буде досить складною, що обумовлює необхідність гарного знання медичним складом токсикології бойових поразок ПРО. До хімічної зброї відносять і запалювальні речовини - хімічні суміші, здатні при горінні створювати високі температури. Запальні речовини були застосовані в першу світову війну і отримали своє подальший розвиток у наступних війнах. Запальні речовини викликають опіки різного ступеня тяжкості.
В умовах виникнення високих концентрацій порохових газів (при стрільби з закритих приміщень - дотів, танків, а також при вибухах) у людини може розвинутися так звана порохова хвороба. Токсичною початком є суміш окису вуглецю, окислів азоту та інших газів (див. Отруєння). Клінічна картина пороховій хвороби дуже різноманітна і залежить від переважаючого впливу тих чи інших інгредієнтів суміші. У структурі санітарних втрат військ цей вид поразок займає незначне місце, проте його слід враховувати при організації медичної допомоги у військово-польових умовах.
У попередніх війнах основну масу санітарних втрат становили небойові втрати, головним чином за рахунок інфекційних захворювань. У Велику Вітчизняну війну 1941 -1945 рр. інфекційні захворювання в Радянській Армії практично звелися до рідкісних і обмеженим спалахів. Характеризуючи небойові втрати, слід підкреслити, що ряд хвороб в похідно-бойових умовах протікає своєрідно, часто з більш тяжким їх перебігом. Спостерігаються захворювання і особливості перебігу деяких хвороб, властиві переважно похідно-бойовий обстановці, наприклад особлива форма безморозного відмороження ніг - траншейне стопа (див.), гострі емфіземи легенів у осіб, які страждають хронічними бронхітами, нетипове, своєрідне протягом гіпертонічної хвороби, гострого нефриту, гепатиту тощо
В системі ГО також прийнятий термін «санітарні втрати серед цивільного населення. Їх класифікація і структура не мають істотних відмінностей від бойових санітарних втрат військ.
При плануванні лікувально-евакуаційного забезпечення (див.) як бойової діяльності військ, так і цивільного населення в умовах ядерної війни розрахунок очікуваних санітарних втрат, включаючи і визначення їх можливої структури, має вирішальне значення і зумовлює успіх цього забезпечення.
