Автоматичні лічильники для підрахунку біологічних часток, що з'явилися в 50-х роках, широко застосовуються як в практичній роботі, так і для наукових досліджень [22].
Автоматичні лічильники, які застосовуються у біології і медицині, що дозволяють здійснювати підрахунок формених елементів крові - еритроцитів, лейкоцитів, тромбоцитів, клітин кісткового мозку людини і тварин, одноклітинних організмів і водоростей [2,36,43,46,49].
З допомогою автоматичних лічильників можна проводити визначення середнього об'єму еритроцитів та величини гематокриту, запис эритроцитометрической, лейкоцитометрической і тромбоцитометрической кривих, здійснювати кількісний контроль реакцій гемаглютинації і вимірювати активність агглютинирующих сироваток [34, 41], а також рахунок і запис кривих розподілу бактерій за розмірами [19].
В даний час область застосування автоматичних пристроїв для підрахунку мікрочастинок надзвичайно розширилася. Докладні відомості з цього приводу можна знайти в роботах Р. Іваницького і співр. [10], Ф. М. Рабіновича [21, 22]. Так, лічильники частинок стали застосовуватися для виявлення ракових клітин у змивах і пунктату, для дослідження осаду сечі, підрахунку клітин у молоці, величини крохмальних зерен [23, 47].
Лічильники формених елементів крові часто використовуються тільки для підрахунку еритроцитів, що пов'язано з деякими особливостями підрахунку лейкоцитів. Підрахунок лейкоцитів на приладах проводиться так само, як і камерний рахунок після гемолізу еритроцитів. Відомо, що лейкоцити крупніше еритроцитів, але так як кількість лейкоцитів менше кількості еритроцитів приблизно в 1000 раз, то навіть незначна кількість макроцитов, що містяться в нормі, може викликати суттєву похибку у визначенні кількості лейкоцитів.
Зарубіжні фірми комплектують автоматичні лічильники певною кількістю гемолитика - препарату, необхідного для гемолізу еритроцитів. Більшість цих препаратів запатентовано.
В СРСР запропоновано ряд гемолізуючих еритроцити речовин [12], випуск яких освоюється промисловістю.
Сьогодні автоматичні лічильники формених елементів крові займають гідне місце в лабораторіях завдяки їх високої точності, надійності в роботі і відносній простоті обслуговування, а головне значного скорочення тимчасових витрат при проведенні аналізу.
В автоматичних пристроях для підрахунку частинок використовуються фотоелектричний і кондуктометричний принципи. Найбільшого поширення набули прилади, засновані на кондуктометрическом принципі, у яких розведені в електролітному розчині частинки пропускаються по одній через капілярний отвір, включений в електричний ланцюг. Якщо через отвір протікає чистий електроліт, то опір у ланцюзі низька, так як електроліт є хорошим провідником електричного струму, коли ж проскакує частинка, опір різко підвищується, так як в порівнянні з електролітами біологічні об'єкти гірше проводять електричний струм. Імпульси напруги в ланцюзі, що викликаються скачкообразными змінами опору, реєструються та обраховуються електронним пристроєм.
Діаметр отвору датчика підбирається в залежності від величини частинок, що підлягають рахунку.
Схематичне пристрій основного вузла - датчика приладу приведено на рис. 125.
Рис. 125. Схема пристрою кондуктометричного датчика (за Ф. М. Рабиновичу, 1972). Пояснення в тексті.
У закритій скляній пробірці 1 є микроотверстие 2. Пробірка, заповнена електролітом, поміщена в посудину 3, який заповнюється суспензією частинок в розчині електроліту. Від джерела постійної напруги 4 через опір навантаження RH, електроди 5 і б і микроотверстие протікає постійний струм. При відкритому крані 7 зовнішній джерело розрідження 8 піднімає ртуть у правому коліні fZ-подібного манометра 9 і опускає її в лівому. Після цього кран закривають. Під дією сили тяжіння ртуть прагне вирівняти рівні в манометрі, що викликають засмоктування електролітної суспензії частинок через микроотверстие в пробірку. Кожна частинка суспензії, проходячи через микроотверстие, збільшує опір між електродами, струм зменшується і з опору навантаження знімається імпульс напруги, амплітуда якого пропорційна обсягу частинок. Піднімається в лівому коліні манометра стовпчик ртуті при замиканні контакту 10 включає лічильник приладу, а при замиканні контакту 11 вимикає його. Відстань між контактами 10 і 11 визначає робочий об'єм (дозу), на якому працює прилад. По закінченні циклу рахунку кран 7 знову відкривають і ртуть у правому коліні манометра знову піднімається. При цьому відпрацьована доза зливається в посудину 12.
Доза - об'єм суспензії, в якій проводиться підрахунок біологічних часток, практично залежить від середньої кількості сосчитываемых частинок і їх концентрації. Для гарантії статистичної достовірності рахунку частинок і максимального скорочення часу рахунки, що особливо важливо в приладах, призначених для серійних досліджень, необхідно вибирати гідравлічні системи з дозами, що відповідають цим вимогам.
У більшості серійно випускаються лічильників обсяги доз знаходяться в межах від 50 до 5000 мм3. Час рахунку частинок у сучасних приладів коливається від 3 до 100 з, при цьому сосчітивать від 250 до 7000 частинок в секунду.
Необхідно мати на увазі, що велика насиченість частинками суспензії викликає велику помилку рахунку, а зменшення - спричиняє збільшення часу рахунки. Концентрація частинок в пробі коливається від одиниць до декількох сотень [22].
Обов'язковою частиною електронних лічильників частинок є дискримінатор, який пропускає і підраховує частинки лише строго визначеної величини. Дискримінатор приладу пропускає імпульси на лічильник приладу в тому випадку, якщо їх амплітуда перевищує поріг дискримінації.
Принцип роботи лічильників частинок з кондуктометрическим датчиком докладно описаний Ф. М. Рабиновичем [20, 22].
В СРСР, у 1960 р. була випущена перша дослідна серія автоматичних лічильників формених елементів крові [19]. Вимірювачі концентрації мікрочастинок типу ІКМ-1 та ІКМ-2 були випущені у невеликій серії [11].
