Бронза шкіри вражає. Її світло-коричневий або шоколадний колір до лиця багатьом. З нашої точки зору, добре, коли шкіра загоряє. Для неї ж найчастіше це стихійне лихо. Їй важко «зрозуміти»чому ми не рятуємося від сонця в тіні, не даємо їй перепочинок в безперервній роботі - синтезі коричневого і чорного пігменту меланіну...
Відомо, що темний колір поглинає ультрафіолетові промені, а білий відображає. Чому ж брюнети переносять сонце краще, ніж блондини? Пігмент захищає шкіру, не пропускаючи небезпечні промені на нижні «поверхи».
Вважають, що в середньому на один квадратний міліметр шкіри доводиться 1155 меланоцитів - так називають клітини, що продукують цей пігмент. Проте в шкірі африканців їх не більше, ніж у людей зі світлою шкірою. І що найдивніше: на місці веснянок їх ще менше (в 1,4-1,8 рази), ніж в інших місцях. Виходить, ступінь пігментації залежить не від великої кількості меланоцитів, а від їх працездатності, яка вище у людей з темною шкірою.
Ультрафіолетові промені, іонізуюча радіація, деякі хімічні речовини, що стимулюють цей процес. Утворення меланіну підштовхують також вітаміни А, С та інші.
Пігментація може виникнути і в результаті шкірних хвороб. Наприклад, після гнійних запалень, фурункульозу та деяких дерматозів на місці колишніх висипань залишаються плями. В результаті токсичного впливу на печінку (вона в певній мірі і регулює вироблення меланіну) може настати хвороба меланодермія, залишає на тілі свої «сліди». Пігментація загальмовується з-за ендокринно-вегетативних порушень (у альбіносів). Такі хвороби, як вітіліго, лейкодермия, також проявляються втратою пігменту.
Але повернемося до жорстких, підступним сонячним променям. Біла шкіра, піддається сильному опроміненню, з роками засмагає гірше і утворює лише все більше веснянок і зморшок. Її не рятує ні товщає роговий шар, ні уроканиновая кислота, кількість якої в шкірі під впливом сонця зменшується, вона не може настільки ж успішно знешкоджувати промені. Під дією нашого світила виникають генетичні зміни, що викликають патологічні розростання.
Проведені в СРСР і США дослідження показали, що ультрафіолетові промені при впливі на верхні шари шкіри не можуть локалізуватися, як вважалося раніше, а викликати зміни у всьому організмі. Сонячне опромінення призводить до розвитку раку шкіри, мабуть, не тільки через посередництво ураження генетичного матеріалу епідермальних клітин, але і внаслідок того, що промені порушують здатність імунної системи розпізнавати і знищувати пухлинні клітини.
В епідермісі знаходяться клітини Лангерганса, «ніжки» яких, подібно антен, вловлюють речовини, що проникають через шкіру. Коли ці речовини виявляються чужорідними, клітини Лангерганса посилають хімічний сигнал про знищення «ворога». Так, наприклад, водяні бульбашки, які викликаються на шкірі отруйним плющем, являють собою поле бою, який триває до знищення всіх «чужих» з'єднань.
Дуже важливе значення має час, протягом якого ці речовини в шкірі можуть виявлятися. А якщо клітини Лангерганса їх не помітять і не визнають шкідливими, то очевидно, що цих «прибульців» організм не буде вважати небезпечними. І ось така здатність швидко дізнаватися «чужинців» в шкірі може бути пошкоджена під впливом ультрафіолетових променів. Більш того, опромінена шкіра може порушувати імунітет всього організму.
В експериментах на мишах було показано, що сонячне світло змушує клітини Лангерганса втягувати «ніжки», чим і пояснюється ослаблення захисної реакції шкіри. Хоча не з'ясовано, наскільки імунна система у мишей аналогічна людській, проте результати дослідів можуть пояснити побічно встановлену залежність між алергічними реакціями та злоякісними змінами шкіри у людини.
