Ніс виконує дихальну, нюхову, слезоотводящую, резонаторно-захисну функції. Всередині нього розташовані носові порожнини, які є початком дихального тракту. Нормальне будова носа і поєднані відправлення його функцій відіграють велику роль у взаєминах організму з зовнішнім середовищем. Основні функції носа - дихальна, нюхова, слезоотводящая, належать до групи вроджених рефлексів.
Опорою носа служать носові кістки. Носові кістки разом з прилеглими до них однойменними відростками верхньої щелепи і лобової кістки становлять кісткову частину носа. Продовженням носових кісток є хрящова частина носа, що складається з бічних і крыльных хрящів; м'язи, розташовані поверх крыльных хрящів, служать для розширення і звуження ніздрів. Шкіра носа оздоблює краю ніздрів; поступово змінюючись в будові, вона утворює напередодні носової порожнини перехідну зону, після якої починається носова порожнина, вистелена слизовою оболонкою.
Носова порожнина розділена перегородкою на дві половини, що відкриваються отворами спереду назовні (ніздрі) і назад в носоглотку (хоани). Носова порожнина, оточена з обох сторін підрядними, що містять повітря пазухами: верхньощелепної (гайморова), гратчастим лабіринтом, лобової і основний.
Придаткові пазухи носа оточують очну ямку з усіх сторін і називаються окологлазничными. Гайморова пазуха розташована під глазницей, лобова - над глазницей, гратчастий лабіринт - досередини від очниці, основна пазуха - позаду неї. Тому очниця, очне яблуко, зоровий нерв і слізні органи можуть постраждати при захворюваннях придаткових пазух носа.
З чотирьох стінок носа зовнішня найбільш складна за своєю будовою. У кожній половині носової порожнини на зовнішній стінці виступають поверхами три носові раковини. Носові раковини, прикріплені до зовнішньої стінки і входять до її складу, спускаються донизу своїми вільними краями і таким чином формують нижній, середній і верхній носовий хід. У середній (переважно) і верхній носові ходи своїми вивідними отворами і каналами відкриваються придаткові пазухи носа, а в нижній носовий хід - вивідний отвір слезноносового каналу. В процесі росту і розвитку організму вісь слезноносового каналу варіює в своєму напрямку. Стікає в ніс по каналу слізна рідина сприяє очищенню носової порожнини.
Слизова оболонка, що вистилає носову порожнину, має різну будову на різних ділянках (дихальна і нюхова зони), вона пронизана густою сіткою кровоносних судин, зігріваючих повітря при диханні. Набухання або зменшення обсягу слизової оболонки регулюється гілками трійчастого нерва. Слизова оболонка носової порожнини в нюхової зоні містить тонкі нюхові нерви, що сигналізують про наявність шкідливих для організму домішок у вдихуваному повітрі. Носова порожнина завдяки високій чутливості є місцем виникнення різних рефлексів, що роблять вплив на функцію інших органів і організм в цілому.
При подразненні гілочок трійчастого нерва, закінчуються в носовій порожнині, може наступити посилене сльозовиділення, почервоніння кон'юнктиви відповідного очі, уповільнення або прискорення дихання, зміна ритму серцевої діяльності, багаторазове чхання. Іноді це приймає характер хворобливого явища.
Різна ступінь утрудненого дихання може повести до змін кровообігу, вплинути на склад крові - викликати зменшення гемоглобіну, червоних кров'яних тілець (еритроцитів), збільшення білих кров'яних тілець (лейкоцитів), зменшення вмісту кальцію, цукру в крові.
Для людини природно носове дихання. При кожному вдиху через носову порожнину дорослої людини проходить 400-500 см3 повітря. Встановлено, що новонароджений виробляє в хвилину 40-50 дихальних рухів, дитина 2-3 років - 25-30, а доросла людина в спокійному стані-18-20. Регулювання повітряного струменя досягається звуженням і розширенням просвіту ніздрів, ступенем набухання слизової оболонки носової порожнини. Під час фізичної напруги потреба в повітрі зростає, і людина при утрудненому носовому диханні переходить на змішане дихання (носом і ротом). Дихання ротом вимушене і часом болісне, буває викликано різними причинами, коли носове дихання утруднене або відсутня.
Відмінність між природним носовим і вимушеним ротовим диханням стає особливо помітним при диханні в умовах сильного запилення, при сухому гарячому повітрі і дуже низькій зовнішній температурі. Слизова оболонка язика, порожнини рота, глотки при ротовому диханні висихає, з'являється відчуття першіння, неприємні відчуття в глотці, гортані, кашель.
При носовому диханні повітря, проходячи звивистий шлях через носові ходи, зігрівається посиленим припливом крові до печеристих тканини носових раковин, а також необхідною кількістю вологи, що доставляється багатою кровоносними судинами слизовою оболонкою, секретом залоз, закладених в товщі слизової оболонки. Крім того, ніс при вдиху виконує роль фільтра: волоски напередодні, ворсинки миготливого епітелію слизової оболонки носової порожнини, а також в'язкість носового секрету затримують пил, кіптява, дрібні сторонні тіла, мікробів. Завдяки бактерицидним властивостям носовій слизу відбувається нейтралізація шкідливих домішок, що знаходяться у вдихуваному повітрі. Ніс затримує, видаляє, знешкоджує до 50% пилових частинок.
Як відомо, ніс - орган нюху. З віком нюх і смак страждають в меншій мірі, ніж слух і зір. Для появи нюхового відчуття необхідно, щоб з повітрям запахи досягали нюхової області, що займає верхній відділ порожнини носа, в якій зосереджені нерви, що відходять від нюхових «цибулин». Дихання стає більш глибоким в чистій атмосфері (поле, ліс) і, навпаки, поверхневим в запорошеному приміщенні.
Нюхова функція носа проявляється і внаслідок проникнення запахів їжі в носову порожнину. Проміжок часу від моменту вдихання повітря, що містить пахуче речовина, до відчуття запаху коливається від 0,4 до 0,7 секунди і залежить від різкості запаху.
Слід також сказати про резонаторної (мовної) функції носа. Якщо під час фонації (вимови звуків) носова порожнина не відокремлена від ротової порожнини рухомий піднебінною занавіскою (м'яким небом), то звуки приймають носовий відтінок (відкрита гугнявість). При закладеному носі голос також приймає глухий відтінок (закрита гугнявість). Для формування правильної вимови і нормального тембру, порожнину носа повинна бути вільна.
Таким чином, функціональна здатність носа пов'язана з прохідністю носової порожнини для повітряного струменя при пильнуванні і під час сну, вдиху і видиху, чутливістю її слизової оболонки і зі ступенем нюху.
