Для сприйняття подразнень, що надходять з зовнішнього середовища, так з різних органів нашого організму, служать спеціальні рецептори. Густо розсіяні по всьому організму, вони тримають центральну нервову систему в курсі всіх відбуваються в ньому подій.
В процесі еволюції рецепторні апарати досягли значною мірою спеціалізації, пристосовуючись до сприйняття певних подразнень. Прикладом такої яскраво вираженої диференціації можуть служити зорові, слухові, нюхові рецептори, що відрізняються надзвичайно низьким порогом до адекватних подразнень і практично не реагують на неадекватні роздратування.
Рецептори шкіри (так звана поверхнева чутливість) не відрізняються такою досконалістю. До поверхневої чутливості відносять тактильну, холодову, теплову і больову. Згідно широко поширеній точці зору, кожному з названих видів чутливості відповідають свої рецептори, відокремлені провідні шляхи і певні коркові центри. Проекції рецепторів на шкірі отримали назву «чутливих точок». У відповідності з вищевказаними видами чутливості розрізняють тактильні, холодові, теплові та больові точки.
Як відомо, у відносно рецепторів болю існують дві діаметрально протилежні точки зору. На думку одних авторів, роздратування будь-якого рецептора може при відповідній інтенсивності викликати біль. Інші, навпаки, вважають, що існують спеціальні рецептори болю. Ними є вільні нервові закінчення. Однак питання про існування самостійної системи больової чутливості є вкрай суперечливим.
Ще порівняно недавно деякі зарубіжні автори (Канторович, 1932; Walkhoff, 1939) стверджували, що зуб володіє одним видом чутливості - больовий, особливо широко представленої в пульпі і на емалево-дентинної межі, а здоровий дентин відрізняється маловыраженной больовою чутливістю. До зовнішніх подразнень він стає вкрай чутливим тільки після втрати емалевого покриву, причому не відразу, а через деякий час.
Наші дослідження чутливості дентину показали, що емалево-дентинная кордон болюча далеко не на всьому протязі і що в дентині є ділянки, позбавлені чутливості.
Як було зазначено, порогові подразнення електричним струмом у абсолютно здорових зубах, а при невритах луночковых нервів або після анестезії і дуже інтенсивні подразнення викликають тактильні відчуття.
Таким чином, наявність тактильної чутливості в зубах не викликає сумнівів. На користь цієї точки зору свідчить і такий загальновідомий факт: при виникненні оскоми, невритах луночковых нервів, провідникової або інфільтраційної анестезії з'являється відчуття оніміння зубів, яке розглядається як парестезія, пов'язана з тактильним відчуттям.
Відчуття холоду зубами - явище, знайоме кожному. Якщо прикласти до вестибулярної (або язикової поверхні різця ватну кульку, змочену водою температури нижче 20°, то виникає виражене відчуття холоду. При температурі води нижче 11° з'являється змішане відчуття холоду і болю. Вода температури вище 40° викликає в різцях відчуття тепла, а вище 60°- змішане відчуття тепла і болю.
Отже, зуб володіє всіма видами шкірної чутливості - больовий, тактильної, холодову і теплову. Однак ця чутливість характеризується певним своєрідністю і відрізняється рядом рис, властивих гиперпатии: болісним, вибуховим характером больового відчуття, невідповідністю між силою подразнення і силою відчуття (легке доторкування зондом до оголеної шийці або пульпі може викликати дуже різкий біль, далеко не адекватну інтенсивності роздратування), вираженої іррадіацією болів (болісні, далеко поширюються болю при захворюваннях зуба загальновідомі), відносно великим наслідком (що виникла після температурного або механічного подразнення біль тримається багато хвилини після видалення подразника), вмінням розрізняти лише крайні температурні подразнення (щодо ясне відчуття тепла чи холоду виникає лише зубом при впливі порівняно високими або низькими температурами, на противагу, наприклад, шкірі), недосконалістю локалізації відчуттів (хворі дуже часто не можуть вказати на хворий зуб, нерідко визначаючи його у протилежної щелепи). Все це дало нам в свій час привід припустити, що зубу властива протопатическая чутливість.
Систематичні спостереження над хворими, страдавшими каузалгией, так званої симпаталгией, часто супроводжуються вазомоторными і трофічними порушеннями, і над хворими, у яких мали місце виражені явища гиперпатии, вже давно привели нас до висновку, що між цими формами існують не якісні, а кількісні відмінності, що всі ці види патології обумовлені порушеннями симпатичної іннервації чутливих систем нашого організму або, іншими словами, порушеннями симпатичної іннервації тих чи інших аналізаторів. Симпатична нервова система, виконуючи свою адаптаційно-трофічну роль в організмі, регулює роботу і чутливість, змінюючи і пристосовуючи її до сприйняття численних подразнень. З порушенням симпатичного компонента чутливої іннервації виникає або гиперпатия, або «симпаталгия», або каузалгия.
Наявність гиперпатии (або протопатической чутливості) у абсолютно здорових зубах свідчить про недосконалу симпатичної іннервації зубних тканин.
В зубах виникає особлива, мабуть, тільки їм одним властиве відчуття - оскома. Остання з'являється під впливом кислот, що діють не тільки зуби, але і на слизову оболонку порожнини рота і викликають роздратування багатьох рецепторів, у тому числі і смакових. Для вивчення відчуттів, що виникають ізольовано в зубі, ми користувалися такою методикою. Підлягають дослідженню зуби обкладали ватяними валиками і ретельно висушували. Змочіть ватяний кулька розчином лимонної кислоти, її протягом 2-3 хвилин втирали в певний ділянку зуба (ріжучий край, жувальну поверхню, горби, вестибулярну поверхню). Під дією лимонної кислоти у обстежуваних з'являлося відчуття оніміння, як після анестезії, яке часто поєднувалося з більш чи менш вираженим почуттям болю в зубах при змиканні щелеп. Ці неприємні відчуття в одних людей проходили швидко, в інших трималися багато годин. Таким чином, оскома являє собою складне відчуття, зумовлене одночасною роздратуванням різних рецепторів зуба. Поряд з цим ми спостерігали людей, у яких 3-хвилинне втирання лимонної кислоти не викликало ніяких відчуттів. Ці люди вказували, що оскома у них з'являється тільки під впливом великих доз кислого, причому виражена дуже слабо і швидко проходить. Виникнення або відсутність оскоми, швидке або повільне зникнення виникаючих відчуттів свідчать про різних бар'єрних функції емалі, про різні швидкості обмінних процесів між твердими тканинами зубів і слиною.
