При ядерному вибуху частина енергії (30-40%) виділяється у вигляді світлового випромінювання, джерелом якого є розжарені продукти вибуху і повітря. Протягом дуже короткого часу температура світної області змінюється від мільйонів до кількох тисяч градусів.
При високих температурах світлове випромінювання багато ультрафіолетовими променями і порівняно мало містить інфрачервоних променів. У міру зменшення температури збільшується відсоток інфрачервоних променів, а ультрафіолетових - зменшується. В залежності від калібру ядерного боєприпаса світлова спалах триває від 1 до 8 сек.
Основною характеристикою світлового випромінювання, що діє на об'єкт, є світловий імпульс - це кількість енергії світлового випромінювання, падаючого на 1 м2 поверхні, перпендикулярної до напрямку поширення випромінювання за весь час світіння. Величина його виражається в кап/см2. Для номінальної бомби світловий імпульс має наступні значення на різних відстанях від центру вибуху: на відстані 200 м -10 кал/см2; 300 м - 3 кал/см2 400 м - 2 кал/см2.
Світловий імпульс 10 кал/см2 викликає глибокі опіки, самозаймання темних тканин, сухого дерева та обвуглювання білого паперу.
Світловий імпульс 2-3 кал/см2 (3-4 км від місця вибуху)-викликає опіки I-II ступеня та обвуглювання темних тканин. В зоні 1,5-2 км можливо обвуглювання відкритих частин тіла, а у тварин-вух, хвоста, вимені та інших виступаючих, особливо безшерстих ділянок тіла. В зоні 2-3 км переважають опіки II-III ступеня.
За даними Хатано і Ватануки (цитується за Тамин Харада), частота опіків при вибуху атомної бомби в Хіросімі на різній відстані від гипоцентра була наступною:
| 0-0,5 км - 0% 0,6-1,0 км -14,8% 1,1-1,5 км -60,8% 1,6-2,0 км -85,0% |
2,1-2,5 км -72,8% 2,6-3,0 км -26,9% 3,1-3,5 км -11,1% 3,6-4.0 км -0% |
Згідно з доповіддю Цудзукі, медична бригада Токійського імператорського університету при наданні допомоги потерпілим в Хіросімі обстежила з жовтня по грудень 1945 р. 5120 постраждалих, з них 1881 осіб (36,7%) мали опіки.
Об'єкти неповністю поглинають падаюче на них світлове випромінювання, частина його вони відбивають або, якщо вони прозорі,-пропускають. Так, скло пропускає до 90% енергії; чорні поверхні поглинають 90-99% всієї енергії, а білі-лише 10-30%. Отже, білі поверхні в 2-3 рази стійкіше порівняно з чорними. Поверхневий шар непрозорого предмета, поглинаючи основну масу світлового випромінювання, нагрівається до високої температури, і чим тонше цей шар, тим вища температура його нагріву. Володіючи поганою теплопровідністю, тваринні тканини поглинають світлове випромінювання тонким поверхневим шаром, який сильно нагрівається, в результаті чого утворюються опіки.
Від снігу, льоду, води, хмар і інших предметів відображається близько 50% світлової енергії, що в свою чергу може посилити уражаюча дія світлового випромінювання на тварин, які перебувають поблизу поверхні, що відбиває.
Внаслідок того, що світлове випромінювання поширюється прямолінійно і значно поглинається різними предметами, - від нього порівняно легко захиститися. Всі непрозорі предмети захищають тварин від опіків. Добре також оберігають від впливу світлового випромінювання засоби колективного захисту тварин, ліс, чагарник і яри. Так, рідкісний листяний ліс послаблює світловий імпульс у 2-3 рази, а густий - до 10 і більше разів. Із збільшенням відстані від центру вибуху величина світлового імпульсу швидко зменшується: його поглинають знаходяться в повітрі частинки пилу. Отже, чим більше запылен повітря, тим сильніше послабляється світлове випромінювання.
Утворюються при впливі світлового випромінювання опіки характеризуються: тривалістю загоєння, освітою келоидов - щільних рубців шкіри, що виступають на 1-2 см над її поверхнею, а також здатністю цих рубців до ракового переродження.
