Тепер добре відомо, що при ревматоїдному артриті, ревмокардиті, системної склеродермії, дерматомиозите розвивається гіпокортицизм, тобто зниження функції кори надниркових залоз, яке визначає клінічні особливості перебігу цих захворювань. Без поповнення дефіциту стероїдних гормонів при цих захворюваннях неможливо придушити активність колагенового процесу, призупинити деструкції колагену сполучної тканини і домогтися ремісії (затихання) зазначених захворювань. Між тим у цих хворих надниркові залози самі по собі (у власному розумінні цього слова) не хворі, тобто у них, скажімо, не зруйнована структура кори наднирників в результаті туберкульозу, раку, порушення кровообігу та ін., Тому у хворих не розвиваються, припустимо, хвороба Аддісона, гостра надниркова недостатність або адреногенітальний синдром (поява чоловічих вторинних статевих ознак і гальмування розвитку жіночих статевих ознак), немає первинних або вторинних пухлин кори надниркових залоз та ін і все ж функція кори надниркових залоз при колагенових захворюваннях, безсумнівно, порушена, і це відбивається на їх течії.
Яким шляхом змінюється функціональний стан системи гіпофіз - кора надниркових залоз і як ця система управління позначається на розвитку різних захворювань, ці питання остаточно не вирішені. Тим не менше можна висловити ряд припущень, які ґрунтуються на клінічних факти і результати експериментальних досліджень. Встановлено, що у осіб, хворих на ревматоїдний артрит або ревматизм, під впливом різних несприятливих факторів (інфекція, особливо вогнищева, психічні та емоційні стреси, температурні впливи, насамперед охолодження, та ін.) розвиваються в порядку захисно-пристосувальних механізмів відповідні реакції з боку передньої частки гіпофіза (підвищується продукція адренокортикотропного гормону-АКТГ). Викид в кров АКТГ стимулює функцію кори надниркових залоз, активізує синтез і транспорт 11-оксикортикостероїдів, які вступають в контакт з клітинами, ущільнюють їх мембрану, знижують проникність клітинних структур і, таким чином, зменшують ексудативний компонент запалення. Посилений викид стероїдних гормонів, особливо вільних оксикортикостероїдів, пригнічує функцію імунокомпетентних клітин як в міокарді та ендокарді (при ревмокардиті), так і в синовіальних оболонках суглобів (при ревматоїдному артриті), а також у лімфоїдній системі, тобто в самій захисній системі організму. Це, безумовно, носить захисний характер і рятує людей від загибелі.
Системи управління пригнічують патологічні процеси, які виникли під впливом стресових ситуацій, що привели до розвитку ревмокардиту, ревматоїдного артриту, системної склеродермії, періартеріїту, запалення легенів, нирок та ін Природно, що тривалий час продукувати достатню кількість гормонів ці залози не можуть, тому, з одного боку, знижується функція кори наднирників і розвивається гіпокортицизм, з іншого - в силу дії патологічних агентів ці захворювання набувають хронічного перебігу.
Треба мати на увазі, що надниркові залози, розташовані над верхніми полюсами нирок, швидко реагують на осередкову інфекцію. Надниркові залози являють собою невеликі освіти (довжиною лише 40-60 мм, завширшки 20-30 мм і товщиною 2-8 мм). Маса (вага) наднирника від 6 до 11 р.
У клубочкової зони наднирників виробляється альдостерон, в пучковій - переважно кортизол, сітчастої - 17-кетостероїди та статеві гормони.
Залежно від характеру дії стероїдних гормонів на метаболічні процеси їх ділять на глюкокортикоїди та мінералокортикоїди. До перших відносять кортизол, кортизон, кортикостерон, до других - альдостерон і дезоксикортикостерон. Кожен з цих гормонів виконує важливі захисні та метаболічні функції. За добу надниркові залози виділяють у кров 15-20 мг кортизолу, 2-4 мг кортикостерону і 60 мг альдостерону. При максимальній активності цієї функції, тобто тоді, коли в організмі виникає надзвичайний стан, зокрема коли формуються різні хвороби, особливо запальної природи, виділення в кров кортизолу збільшується в 5-10 разів.
