Зубна щітка виконує основну очищувальну функцію при догляді за порожниною рота.
Історія її появи вельми цікава. Так, ще 300 - 400 років до нашої ери народи Південної Америки, Азії та Африки використовували для чищення зубів різні пристосування, що є прообразом зубної щітки. У країнах Європи зубна щітка, яку називали тоді «зубний віник», вперше з'явилася в XVII столітті. На початку XVIII століття зубні щітки стали використовувати в Росії. Зубна щітка і в даний час є незамінним інструментом для механічного очищення зубів від м'якого зубного нальоту і залишків їжі. Ефективні гігієнічні заходи не можуть проводитися без зубної щітки.
Зубна щітка складається з ручки і головки (робочої частини), на якій укріплені пучки синтетичних або природних щетинок. Щетинки розташовані на голівці щітки рядами. В залежності від густоти і якості розрізняють кілька видів зубних щіток. Розташування щетинок на голівці щітки може бути по площині горизонтальним, увігнутим, опуклим, збільшеним на дистальному кінці. Ручки щіток можуть бути прямими, вигнутими або штыкообразными. Найбільш поширені зубні щітки зі свинячої щетини. Щітки з синтетичних матеріалів більш міцні, проте вони більш інтенсивно перуть тканини зубів. Ручка і голівка щітки зазвичай виготовлені з кольорового чи прозорої пластмаси.
Більшість наявних у продажу зубних щіток не повністю відповідають сучасним вимогам : у них надмірно велика робоча частина, а пучки щетини розташовані дуже густо. Це заважає хорошій очищення зубів, так як рухи щітки, зубні проміжки такими щітками, як правило, не очищаються. Найбільш раціональна зубна щітка повинна мати головку довжиною 25 - 30 мм при ширині 10-12 мм. Ряди щетинок повинні розташовуватися рідко, на відстані 2 - 2,5 мм один від одного і не більше трьох в ряду. Висота щетинок не повинна перевищувати 10 - 12 мм. На рис. 24, а представлені найбільш раціональні і вдалі конструкції зубних щіток, що випускаються нашою промисловістю.
В останнє десятиліття В нашій країні і за кордоном з'явилися електричні зубні щітки. Необхідність застосування електричної зубної щітки, на думку ряду авторів і конструкторів цих зубних щіток, обґрунтовується тим, що за невеликий період часу, яка витрачається на чищення зубів, вони здійснюють у багато разів більше вібраційних чистячих рухів, ніж при ручному чищенні. Крім того, застосування електричної зубної щітки нібито сприяє підвищенню ефективності гігієни порожнини рота, так як поряд з очищенням зубів під час гігієнічних маніпуляцій проводиться масаж слизової оболонки ясен, що покращує кровообіг і сприяє посиленню обмінних процесів у тканинах порожнини рота. Разом з тим треба пам'ятати, що электромассаж десни щодо сильнодіючий засіб, тому перед тим як придбати електричну зубну щітку, необхідно порадитися з лікарем-стоматологом. Використання її також доцільно під наглядом стоматолога.
Електрична зубна щітка складається з корпусу, в якому розташований електродвигун, що дає 3000 - 4000 оборотів в хвилину, ручки і набору зубних щіток. У наборі є зазвичай 4 щітки - для сім'ї з чотирьох чоловік. Всі вони різного кольору. Джерелом живлення зазвичай служать батарейки, однак у ряді конструкцій проводиться підзарядка з електромережі.
Зубна щітка легко забруднюється і може служити джерелом інфекції. Тому її необхідно тримати в абсолютній чистоті. Зубна щітка - предмет індивідуального користування, і не можна користуватися однією щіткою двом і більше особам, навіть у тому випадку, якщо вони є близькими родичами. Нову щітку перед вживанням необхідно ретельно вимити, а потім намилити і залишити в склянці на ніч або на кілька годин. Кип'ятити нову щітку не слід, так як вона під впливом високої температури втрачає свою первісну форму. Крім того, може випасти щетина. Після намилювання щітку необхідно добре промити теплою або холодною проточною водою. Для дезінфекції щітки можна залишити її на добу в 40% розчині спирту.
Після кожного користування зубну щітку необхідно ретельно промити з милом. У проміжках між чищенням зубів щітка може перебувати в склянці або чашці, які також повинні бути індивідуальними. Існує досить багато різних рекомендацій, як зберігати зубну щітку, щоб уникнути забруднення. Так, рекомендують зберігати її під скляної пробірки, головкою вгору або вниз голівкою в склянці, в спеціальному футлярі, обсипаною сіллю, намиленою і т. п. Мікробіологічні дослідження показали, що на щетині будь-якої зубної щітки знаходиться велика кількість мікробів, що потрапляють на неї з повітря і порожнини рота. Знищити всі мікроби на зубній щітці при згаданих методах її зберігання неможливо. Однак попередити або зменшити можливість потрапляння на зубну щітку патогенних мікроорганізмів необхідно. Для цього існують цілком доступні і прості способи. А. О. Євдокимов вважає, що найбільш раціонально зберігати щітку в періоди між чищенням зубів у склянці або чашці, намиленою, опущеною вниз головою.
У спеціальних футлярах зберігати зубну щітку можна тільки короткочасно, зокрема при переїздах. Тривале зберігання зубної щітки в футлярі позбавляє її світла і повітря, що сприяє розмноженню мікробів, у тому числі і таких, які шкідливо впливають на організм.
Обстеження, проведене протягом ряду років, показало, що досить часто для чищення зубів використовуються щітки, які вже зношені і не виконують свого очищаючого дії. Встановити точні терміни заміни зубної щітки навряд чи можливо, так як їх якість буває різним. Однак, на нашу думку, зубну щітку необхідно замінювати у тому разі, коли вона перестає бути пружною, а очищає її дію знижено. Досвід і спостереження показують, що це відбувається приблизно через 3 - 4 міс після початку користування зубною щіткою.
Вибір зубної щітки залежить від стану зубів і м'яких тканин порожнини рота, а також від віку людини. Дітям необхідно користуватися спеціальною маленькою щіткою, щоб вільно маніпулювати нею в порожнині рота, послідовно очищаючи зуби з усіх сторін. Її довжина головки не повинна перевищувати 20 - 25 мм, а ширина - 8 - 10 мм. В зв'язку з тим, що емаль дитячих зубів менш міцна, ніж у дорослих, а ніжна слизова оболонка легко ранима, щетина дитячої зубної щітки, особливо на початку користування нею, не повинна бути надмірно жорсткою. У підлітків і дорослих зубні щітки можуть бути більшими, однак розмір їх головки також не повинен перевищувати 30 мм. Краще користуватися щіткою, у якій пучки щетини розташовані не густо. При захворюваннях твердих тканин зубів (наприклад, при підвищеної стертості, а також їх чутливості до зовнішніх подразників) і слизової оболонки порожнини рота (пародонтоз, гінгівіти, стоматити та ін) необхідно користуватися м'якою зубною щіткою, узгодивши всі маніпуляції з фахівцем-стоматологом.
