Дуже тонкі і складні етичні проблеми виникають при трансплантації органів і тканин. Даний напрямок у реконструктивній хірургії виникло відносно недавно. У цій області етичні норми найбільшою мірою доповнюються правовими. Це пояснюється тим, що трансплантація органів міцно входить в арсенал терапевтичних засобів при виключенні функціональної спроможності тих чи інших органів.
З незапам'ятних часів люди мріяли про з'єднання окремих частин тіла різних індивідуумів. Це прагнення виходила не тільки з одного бажання протистояти хворобам. Медики прагнули з'єднати, втілити в одній людині різні можливості, властиві деяким живим істотам, які допомогли б йому протистояти стихійним силам природи. Це прагнення яскраво втілилася в образах сфінксів (у Стародавньому Єгипті леви з людською головою, у стародавніх греків - міфічна крилате чудовисько з тулубом лева, з головою і грудьми жінки), сирен (полуптица-напівжінка) і т. д.
Минуло трохи більше двадцяти років з того моменту, як техніка методу трансплантації органів була вперше використовувала для лікування людини. За цей період у світі проведено 2000 пересадок нирок, 250 трансплантацій серця, 200 пересадок печінки, 150 пересадок кісткового мозку, 40 легких і 35 підшлункових залоз і кишечника.
Організм реципієнта майже миттєво розпізнає пересаджений орган, який несе на собі «маркери чужорідності» (або антигени гістосумісності), які відсутні у реципієнта (реципієнтом є той чоловік, якому проводиться пересадка органу, а донором - людина, у якого беруть органи). Так ось, ці чужорідні антигени викликають у реципієнта такі біологічні реакції, які викликають припинення функціональної активності та загибелі пересадженого органу. Іншими словами, існує надійний сторож, який охороняє повну антигенну індивідуальність організму людини - бар'єр тканинної несумісності.
Ще задовго до клінічних пересадок вчені намагалися торпедувати цю перешкоду. Зараз в арсеналі у вчених є такі методи (підбір донорів і реципієнтів по еритроцитарних і лейкоцитарними антигенами) і препарати, що понижують імунологічну активність реципієнта, які дозволяють продовжити функціональну здатність пересадженого органу до декількох років і навіть десятиліть. Найбільш відпрацьовані і вивчені ці методи при трансплантації нирок.
На відміну від інших органів; клінічної пересадки серця не передував тривалий експериментальний шлях. Пересадка серця увійшла в практику без фундаментальної бази, яка створюється, як правило, протягом тривалого періоду. В даний час багато лікарів до клінічної трансплантації серця ставляться вельми скептично. Відомий американський хірург Д. Кулі, який сам провів десятки пересадок серця, заявив, що він продовжить подібні операції тільки в тому випадку, якщо імунологи знайдуть надійні засоби, що запобігають відторгнення органу. v Вчені вирішили знову повернутися до експериментальних досліджень, мета яких - відпрацювання більш надійних методів і засобів, що запобігають відторгнення серця. Зараз цю операцію пропонують хворим з ураженням серця, коли вже ніякі терапевтичні методи не дають ефекту. У відібраних для трансплантації серця хворих, на думку хірургів трансплантологів, повинно бути сильне бажання жити, вони повинні володіти міцними нервами і сміливістю.
Скептично налаштовані люди не пропустять нагоди поставити питання: чи доцільна взагалі пересадка серця і що вона несе для майбутнього? Безумовно, клінічні пересадки серця сприяють створенню того необхідного плацдарм, з якого почнеться незабаром другий період в її історії. Фахівці, зайняті в області трансплантології, налаштовані дуже оптимістично, стверджуючи, що через двадцять років пересадка серця міцно увійде в клініку в якості терапевтичного методу. Вже зараз можна відзначити помітний успіх. У першій половині 1976 року на земній кулі жило близько 50 хворих з пересадженим серцем, 6 з них жили більше 6-8 років після операції. Крім усього, трансплантація серця в клінічних умовах сприяла виробленню нового визначення смерті - «смерть мозку». З допомогою сучасних методів реанімації вже можна протягом тривалого часу підтримувати життєдіяльність передбачуваного донора навіть при настанні необоротних змін у мозку. З'явився навіть термін «етика пожвавлення».
Лікарі і вчені суміжних областей одностайно прийшли до думки, що смерть індивідуума пов'язана тільки з загибеллю мозку, незворотних припиненням його функціональної активності, що веде до загибелі розуму.
В 1968 р. в США були розроблені критерії смерті мозку у хворих з мозковою комою, які перебувають на керованому диханні: відсутність реакції на зовнішні подразники, спонтанних рухів, самостійного дихання, рефлексів, наявність ізоелектричної лінії на ЕЕГ при умові, що хворий не перебуває під дією седативних препаратів або гіпотермії. Рекомендовано провести повторний огляд хворого через 24 години і при наявності тих же ознак прийняти рішення про відключення респіратора. В кожному окремому випадку лікар повинен сам прийняти рішення на підставі сукупності даних (характер травми чи захворювання тощо).
В майбутньому основною трудністю в проблемі пересадки серця, на думку одного з провідних американських хірургів Н. Шаумвея, буде отримання донора. «Дуже часто, - каже він, - нам доводиться переконувати у деяких випадках не тільки родичів, але і навіть лікарів, що хворий, що помирає, може принести користь, продовживши життя іншій людині, який приречений в найближчому майбутньому на загибель».
Що стосується лікаря, що займається пересадками, то він повинен бути у вищій мірі відповідальною людиною, володіти високими моральними якостями. Медична наука і милосердя нероздільні. Ось що пише американський вчений Ф. Мур про етику лікаря, що займається проблемами трансплантації, в своїй книзі «Історія пересадок органів»: «На одностайну думку лікарів-трансплантологів, юристів, соціологів, особливо необхідно суворо дотримувати всі пункти медичної етики, де необхідно отримати органи для трансплантації після смерті хворого. У цьому випадку лікар при веденні хворого не повинен керуватися в лікуванні іншими принципами, ніж турбота про життя даного хворого. Він не повинен ставити перед родичами питання про згоду на взяття органів до настання смерті хворого. Медичний персонал лікарень (медсестри, санітарки) повинен бути добре обізнаний про критерії смерті мозку, щоб перед ним не виникали сумніви, чи зроблено все необхідне для порятунку життя хворого».
