В кінці IV століття Греція піддалася навалі вестготів. Король вестготів Аларіх I піддав розграбуванню Афіни, зруйнував Корінф, Аргос і Спарту. Потім він вторгся в Італію і 410 році захопив Рим - столицю Римської імперії.
Але здобуті перемоги не принесли повного задоволення завойовнику. Він став похмурий, похмурий. Його переслідувала думка про старість, про наближення смерті.
І тоді Аларіх, як розповідає легенда того часу, оголосив, що всі свої скарби, всі незліченні багатства він віддасть того, хто принесе йому рецепт продовження життя, хто поверне йому колишні сили.
Сотні гінців мчали по всіх дорогах його обширних володінь, щоб розшукати того, хто володів чарівним даром повертати молодість.
Нарешті, у Південній, або, як вона тоді називалася, Нижній Італії був знайдений чарівник, який володів таємницею збереження вічної юності.
Його, оточивши пошаною, доставили Аларіха.
Король вестготів вийшов йому назустріч. Підкорювач Італії побачив сухого, сморщенного дідка. Чародій насилу пересував одряхлевшие ноги.
- Скільки тобі років? - запитав король.
Дідку виявилося 68 років.
- Я повинен був померти в двадцять років, - пояснив він. - Але завдяки моєму чарівного напою я дожив до цього часу і проживу ще не менше п'яти років.
Розлючений Аларіх, якого вже тоді виповнилося 74 роки, велів відрубати чарівнику голову.
Легенда про короля вестготів відображає мрію про вічне життя, про довголіття, яка володіла людством з давніх часів.
Ця мрія знайшла своє фантастичне втілення також у російських казках.
Люди завжди прагнули до довголіття.
Життя, яку ми живемо один раз, завжди здається короткою. Ніхто не хоче вмирати.
Але люди не тільки хочуть жити довше. Вони хочуть жити, залишаючись молодими.
Великий німецький поет Гете в основу свого знаменитого твору «Фауст» поклав легенду про доктора Фауста, продавшем душу чорту, щоб повернути собі молодість.
Ще в глибоку давнину пропонувалися різні рецепти повернення молодості.
Особливо багато цим питанням займалися в середні століття алхіміки. У своїх лабораторіях, заставлених колбами, ретортами, перегінними кубами самих дивних форм, серед стін, покритих кабалістичними знаками і таємничими формулами, алхіміки шукали «філософський камінь», за допомогою якого можна було б отримати золото з простих металів, а також намагалися здобути «Еліксир життя», чудодійний засіб проти старості.
Знаменитий лікар XVI століття Парацельс продавав за великі гроші особливі краплі. Він називав їх «еліксиром безсмертя». Наскільки це засіб було дієво, видно з того, що сам Парацельс помер, ледь доживши до п'ятдесяти років...
Так змінювалися покоління, а мета залишалася недосяжною.
Однак проблема подовження життя займала розуми людей і в періоди, коли людство дізналося розквіт цієї науки.
Цією проблемою займаються і в наш час. І в наш час великі вчені ставлять і шукають її вирішення.
Але і ставлять і шукають вирішення по-новому. Не так, звичайно, як раніше.
