Збудливістю прийнято позначати здатність деяких тканин (нервової, м'язової) приходити під впливом подразнення в діяльний стан - збудження. Відбуваються при цьому складні функціональні зміни у відповідних клітинах проявляються низкою фізичних, фізико-хімічних і хімічних процесів.
Збудливість тканин у різних тварин широко варіює. Так, наприклад, одні і ті ж м'язи у різних тварин відрізняються різною збудливістю. Вона також не однакова у різних м'язів одного і того ж тварини і навіть однієї і тієї ж м'язи в залежності від її функціонального стану. При патології збудливість тканин може змінюватися в дуже широких межах - від різкого підвищення до повного згасання. Ось чому дослідження збудливості представляє не тільки теоретичний, але і суто практичний інтерес, так як воно дозволяє у багатьох випадках досить точно визначити стан тканини і тим самим допомагає уточнити діагностику.
Про ступінь збудливості судять по силі подразнення, достатньою для того, щоб отримати відповідну реакцію тканини. З цією метою відшукують мінімальну (порогову) інтенсивність подразнення, яка здатна справити мінімальний ефект (наприклад, перше видиме скорочення м'яза або перше вловиме відчуття). Величина порогового роздратування служить мірилом збудливості. Якщо останній знижується, то для збудження тканини інтенсивність роздратування треба відповідно збільшити (поріг підвищується). Навпаки, з підвищенням збудливості поріг стає нижче, тобто для порушення тканини потрібно вже менша, ніж у нормі, інтенсивність роздратування.
Однак не всяке роздратування, навіть якщо оной вище порогового, здатне викликати збудження. Величезну роль грає характер нанесення подразнення. Якщо воно повільно і поступово наростає, то збудження або може зовсім не настати, або настає при інтенсивностях, у багато разів перевищують порогову. Збудження виникає при мінімальній силі подразнення тільки в тому випадку, якщо воно дуже швидко і круто наростає.
Так, наприклад, якщо взяти нервово-м'язовий препарат жаби і з достатньою силою вдарити дерев'яним молоточком по нерву, то м'яз скоротиться. Але якщо той же молоточок прикласти до нерва і дуже повільно і поступово збільшувати тиск, то його можна размозжить, не викликавши при цьому скорочення м'язи. Те ж спостерігається і при подразненні тканин електричним струмом.
Величина порогової сили струму залежить від крутості наростання цієї сили (під крутизною наростання, або підйому, розуміють відношення приросту сили струму до приросту часу). При дуже малій крутості наростання через тканину можна пропустити дуже сильні струми, не викликаючи її порушення. Для різних тканин або навіть для однієї і тієї ж тканини, в залежності від її функціонального стану, крутизна наростання сили струму, здатної викликати порушення, різна. Досліди показують, що якщо протягом однієї секунди поступово збільшувати силу струму від нуля до порогового значення, то для сідничного нерва жаби воно буде в 63 рази більше, ніж порогова сила струму при миттєвому включенні, а для нерва жаби - в 46 разів більше.
Поряд з інтенсивністю подразнення і швидкістю його наростання істотне значення для характеристики збудливості має і час, протягом якого діє подразник. Так, роздратування, здатне викликати збудження тканини при певній тривалості впливу, може виявитися неефективним, якщо час його дії зменшити. Чим сильніше подразнення, тим менше потрібно часу, щоб викликати збудження. Навпаки, чим слабкіший подразник, тим довше він повинен діяти, щоб привести тканину у стан збудження. Між інтенсивністю і тривалістю роздратування існує, таким чином, зворотна залежність. Однак ця залежність існує у певних межах. Не можна нескінченно зменшувати час дії подразника за рахунок збільшення його інтенсивності. Поступово зменшуючи тривалість роздратування і відповідно збільшуючи його силу, ми нарешті досягнемо межі у часі, після якого подальше збільшення інтенсивності не дасть ефекту. Точно так само не можна безмежно зменшувати інтенсивність за рахунок збільшення тривалості подразнення. При інтенсивності нижче граничної збудження не настане, як би довго ні діяло роздратування.
Мінімальна інтенсивність, за межами якої нескінченне збільшення тривалості подразнення є неефективним, називається реобазой. Мінімальний час, протягом якого інтенсивність, рівна реобазе, що викликає збудження, називається корисним часом.
Ляпик (Lapicque, 1909) запропонував користуватися більш легко визначається умовною величиною - хронаксией, що представляє найменший час, протягом якого роздратування, рівний подвоєною реобазе, здатне викликати збудження. Вона приблизно в 10 разів менше корисного часу.
Хронаксиметрия знайшла визнання не тільки фізіологів, але і багатьох клініцистів, прагнули знайти в ній досить точний метод дослідження збудливості, а тим самим і функціонального стану тканини. Однак поступово, по мірі впровадження методу в клініку, стали накопичуватися факти, які ганьблять все вчення про хронаксии. Так, наприклад, вже в 30-х, а потім і в 40-х роках ми зазначали, що при визначенні реобазы скорочуються одні м'язові волокна, а при визначенні хронаксии (з тієї ж точки на шкірі) скорочуються інші волокна. Подальші наші спостереження в цьому напрямку показали, що розгалуження струму в людському організмі значною мірою залежить від напруги, що подається. Поміщаючи активний електрод на середину зовнішньої поверхні плеча (приблизно на кордоні між дво - і триголовий м'язів), можна легко знайти точку, з якої при визначенні реобазы будуть скорочуватися волокна двоголового м'яза плеча, а при визначенні хронаксии - волокна триголовий м'язи.
Таким чином, порочність хронаксиметрии закладена в самій істоті цього методу, тобто необхідність подвоїти реобазу, що тягне за собою інше розподіл струму в організмі, в результаті чого при визначенні реобазы дратуються одні волокна, а при визначенні хронаксии - інші. До аналогічних результатів дослідження привели нас чутливих нервів зубів: при визначенні реобазы і хронаксии відчуття виникали у різних ділянках зуба.
