Визначення лікарської помилки і міра покарання зафіксовані у відповідних параграфах кримінального кодексу. Незважаючи на це, багато випадки з практики можуть виявитися суперечливими. Окремі складні ситуації відрізняються можливістю множинного дозволу. Одні і ті ж дії лікаря з однаковими наслідками можуть класифікуватись по-різному. Скажімо, в результаті проведеної операції хворий помер. Дії хірурга в даному випадку можуть бути оцінені досить по-різному. Це залежить від складності операції, умов, в яких вона проведена, від життєвих показань» і т. д.
Слід вказати, що приводом до помилки в діагностиці та лікуванні може служити переоцінка ролі попереднього консультанта «з великим авторитетом», недостатнє освітлення початку і перебігу захворювання (збір неточного і неповного анамнезу захворювання). У певних ситуаціях хворі навмисне приховують правду, що саме по собі приводить до лікаря постановці завідомо неправильного діагнозу. Найбільш часто такі випадки трапляються при симуляції внутрішніх захворювань, гиперболизировании незначного розладу здоров'я і т. п.
Міра відповідальності медичних і фармацевтичних працівників за порушення професійних обов'язків відображена у II розділі Основ законодавства про охорону здоров'я (ст. 17). У ній говориться, що наділені широкими професійними правами медичні працівники в соціалістичному суспільстві несуть обов'язки, закріплені Конституцією україни та Основами законодавства про охорону здоров'я», а також «Основами законодавства про працю» (ст. 51). Вона встановлює загальні обов'язки робітників і службовців: робітники та службовці зобов'язані працювати чесно і сумлінно, дотримуватися дисципліни праці. За особливо тяжкі порушення професійних обов'язків службовці органів і установ охорони здоров'я можуть залучатися за законом до кримінальної відповідальності. Юридично карані професійні порушення медичних працівників викладені у відповідних статтях кримінальних кодексів РРФСР і інших союзних республік. Юридично покарання проводиться в наступних випадках: незаконне виробництво аборту, ненадання допомоги хворому, халатність, посадовий підлог, незакінчена лікування, порушення правил, встановлених з метою боротьби з епідеміями, виготовлення та збут наркотичних, сильнодіючих і отруйних речовин.
Зрозуміло, ніякі юридичні санкції не замінять лікарської совісті. Лікарська совість - форма прояву моральної сутності людини як лікаря. Відомі ситуації, коли лікар, навіть віддаючи звіт в своїй повній невинності у нещасному випадку, гостро переживає те, що трапилося.
На наш погляд, влучно і образно описано Ремарком душевне переживання лікаря після загибелі хворої в романі «Тріумфальна арка». Наводимо уривок з цього твору.
Лікар-хірург згадує слова співрозмовника, який сказав йому:
«Дивно, що ви досі засмучуєтеся, коли хто-небудь помирає у вас під ножем. Адже ви ріжете вже п'ятнадцять років і все це вам добре знайоме».
«- Хіба йому зрозуміти це захоплююча дух напруга, ніж коли ось-ось зробить перший розріз, коли слідом за легким натиском тягнеться вузька червона смужка крові, коли тіло в голках і затискачах розкривається, як завіса, і оголюється те, що ніколи не бачило світла, коли, подібно мисливцеві в джунглях, ти шукаєш по сліду і раптом в зруйнованих тканинах, пухлинах, вузлах і розривах віч-на-віч зустрічаєшся з могутнім хижаком - смертю - і вступаєш в боротьбу озброєний лише голкою, тонким лезом і нескінченно впевненою рукою... Хіба йому зрозуміти, що ти відчуваєш, коли зібраність досягла граничного, сліпучого напруги і раптом в кров хворого вривається щось загадкове, чорне, якась велична знущання - і ніж немов тупіє, голка стає ламкою, а рука неслухняною... коли невидиме, таємниче, пульсуюче ЖИТТЯ - несподівано отхлынет від безсилих рук і розпадеться, увлекаемое примарним темним вихором, який ні наздогнати, ні прогнати... коли особа, яка тільки що ще жило, було якимось «Я», мало ім'я, перетворюється в безыменную, застиглу маску... Яке шалений, яке безглузде і бунтівне безсилля охоплює тебе... хіба йому попять... та й що тут поясниш?»
