Механізм розвитку патологічних змін у вусі водолазів і у аквалангістів має багато схожого з механізмом кесонних поразок. Акваланг забезпечує автоматичну подачу повітря, застосовується при работав під водою, при спорудженні мостів, причалів, при пошуках косяків риби, при проведенні кабелів, труб і т. д. Виключно широке застосування він знайшов у підводному спорті.
При користуванні аквалангом можна пірнати і плавати на глибині 30-40 м. Як відомо, при зануренні на кожен метр гідростатичний тиск підвищується на 0,1 доб. атм. і, отже, на глибині 40 м вона досягає 5 атм. На таку глибину опускаються небагато, але й при середніх глибинах величина тиску близька до тих, які бувають в кесонах. В силу особливих умов - обмежений запас повітря в балонах, охолодження тіла - терміни перебування під водою регламентовані. Вони не повинні перевищувати 10 хвилин на глибині 40 м і 15 хвилин на глибині 30-40 м.
Таким чином, на відміну від кесонники аквалангісти чаші піддаються компресії і декомпресії, а швидкість їх регулюється ними самими. Повторне невелике порушення в швидкості підйому на поверхню може кумуляції свою дію. В результаті можуть розвинутися хронічні захворювання як в середньому, так і у внутрішньому вусі. Характер захворювання залежить від того, які фактори мають переважне значення в патогенезі - декомпресійний, тобто швидкий підйом на поверхню, або порушення прохідності євстахієвої труби. В першому випадку більш виражені симптоми з боку внутрішнього вуха, у другому - середнього.
Більш або менш помітне зниження слуху, зокрема мовного, являє собою відносну рідкість і, як правило, пояснюється гострим процесом в середньому вусі. Більш часто зниження сприйняття тону 4000 Гц, що є, мабуть, наслідком повторних, хоча і невеличких, порушень правил декомпресії.
Нерідко є скарги на біль у вусі, закладеність. При дослідженні слуху поряд зі зниженням сприйняття високих звуків нерідко є зниження і низьких як наслідок ураження звукопровідного апарату.
Shiboda і Mursliima (1957) виявили комбіноване захворювання середнього і внутрішнього вуха у 40% аквалангістів, які працюють на глибині 30 м. Аудіограми мають горизонтальний характер. Автори встановили зв'язок ступеня зниження слуху з глибиною пірнань і тривалістю роботи.
Лабіринтові атаки іноді спостерігаються і у досвідчених плавців, які мають великий спортивний або виробничий стаж. Частіше уражається слухова функція, зазвичай є суб'єктивний шум у вусі.
Appaix та ін. 1961) детально обстежили слухову функцію у 15 підводників, у яких зазначалося повільне прогресування приглухуватості. У 10 з них встановлено поразку звукосприйняття. Однак тип аудіограми був різним: в одних - стрімчаста аудіограма (ізольоване зниження на С5), в інших - полого спадна. У 5 осіб була змішана форма ураження. З боку вестибулярної функції відхилень не виявлено.
Розвиток ураження равлики, на думку авторів, обумовлене швидкими зануреннями і пов'язаними з ними поштовхами стремена в овальне вікно з швидкими переміщеннями перилімфою від овального до круглого вікна. У нижньому завитку равлики відбувається найбільша струс перилімфою і, отже, підвищення тиску, що і пояснює зниження сприйняття тільки С5. Підвищення і пониження тисків у сходах равлики впливає на стан судин і ендолімфи. При експериментальних гістологічних дослідженнях вони виявили розширення капілярів, диапедез.
Bouche та ін. (1961) описали травму вуха у двох дуже досвідчених і тренованих плавців. Перший при швидкому зануренні у скафандрі на глибину 30 м відчував біль у вусі. Енергійний повторний досвід Вальсальви виявився неефективним. На глибині 30 м він перебував близько 15 хвилин, пострілу з рушниці в воду не чув. Він був піднятий на поверхню з дотриманням правил. Повна глухота на ліве вухо. Через 3 дні аудіограма - зниження слуху близько 90 дБ. В подальшому поступове поліпшення слуху, але залишилося стійке зниження на 40 дБ.
У другого плавця після занурення у воду виникла тимчасова глухота на праве вухо. Через рік після повторного занурення - двостороннє різке пониження слуху з повним відновленням через кілька місяців. В обох випадках проводилася інтенсивна терапія: кортикостероїди, внутрішньовенно - нікотинова кислота, новокаїнова блокада зірчастого кута, вітаміни і т. д.
Опубліковані досі клінічні опису гострої травми лабіринту у плавців недостатні, щоб отримати вичерпне уявлення про клініці уражень.
