Озирнемося назад, читач, на спільно пройдений шлях. Фенольні сполуки, треба це визнати, заслуговують уваги і вивчення як в силу загальності їх поширення в органічному світі, так і з огляду на участь в найважливіших життєвих процесах.
В рослинному царстві велике число і структурну різноманітність фенолів цілком відповідають їх ролі в таких важливих і відповідальних процеси, як ріст рослин, обмін речовин, виборче поглинання променів сонця, як структурна, опорна і захисна функції.
Фенольні речовини тварин нечисленні. Але зменшення числа варіантів структури порівняно зі світом рослин з лишком компенсується високою фізіологічною активністю, участю у найважливіших обмінних процесах і у їх регуляції (в якості медіаторів, гормонів, коферментів).
Між рослинними і тваринними фенолами, очевидно, до дуже давніх часів сформувалася глибока еволюційно-генетична спадкоємна зв'язок. Вона складається, з одного боку, у відборі, в ході еволюції тваринного світу, з маси структурних варіантів порівняно небагатьох сполук, найбільш придатних для виконання названих спеціалізованих функцій. З іншого боку, цей зв'язок існує безперервно, постійно поновлюється в систематичному безперервному впливі надходять в наш організм рослинних фенолів - компонентів їжі. Їжа в цьому сенсі виступає в якості моста, міцно зв'язує в одне ціле два основних царства органічного світу.
Найважливіші і щодо найбільш вивчені фізіологічні і фармакологічні ефекти рослинних фенолів - це ущільнення (зменшення проникності і збільшення міцності) клітинних і судинно-тканинних бар'єрів - Р-вітамінну дію і розслаблення гладком'язових утворень (стінки кишечника, шлунка, бронхів, судин, жовчних шляхів) - спазмолітичний ефект.
По суті, більшість проявів біологічної активності рослинних фенолів можна розглядати як прояви цих двох основних ефектів. До них слід додати такі дуже важливі механізми біологічної активності фенолів, як вплив на нуклеїнові кислоти і функції генетичного апарату клітин, на білки і ферментні системи, залози внутрішньої секреції та регуляторні системи організму.
Якщо звернути увагу на ще більш глибокі коріння біологічної активності фенолів, то вони, як ми могли неодноразово переконатися протягом цієї книги, мають хімічну природу і безпосередньо випливають з особливостей будови цих сполук. Успіхи біохімії і молекулярної біології середини XX ст. зробили загальновизнаним і навіть тривіальним положення про молекулярному субстраті, молекулярних механізмах життєвих функцій. Біологічна дія фенольних сполук внутрішньо обумовлено їх молекулярною структурою і фізико-хімічними властивостями. Це, по-перше, здатність до легкої ступінчастою віддачі електронів, по-друге, наявність фенольних гідроксильних груп.
І нарешті, найглибше і інтегральне властивість цих сполук, що випливає з їх фізико-хімічних особливостей і, в свою чергу, визначає практично всі прояви їх біологічної активності, - це функціонування у вигляді системи фенол-семихинон - хінон. Звичайно, існують фенольні сполуки, позбавлені в силу особливостей їх структури здібності до хинонообразованию. Але їх біологічну дію від цього серйозно зменшується як в обсязі, так і у вираженості.
Сьогодні завдяки знанню біохімічних механізмів можна уявити собі в найзагальніших рисах послідовність процесів, що починаються з надходженням рослинних фенольних сполук в організм і завершуються розвитком того чи іншого біологічного ефекту. Це істотне досягнення не виключає, однак, наявності неясних і просто невивчених моментів.
Самий важливий пробіл у наших знаннях долі і ролі рослинних фенолів у тваринному організмі з неминучістю випливає з відсутності специфічних і точних методів виявлення фенольних сполук в тканинах і рідинах організму. Більшою мірою тому залишається невирішеним принципової важливості питання, чи мають рослинні феноли властивості істинного вітаміну, використовуються вони для побудови фізіологічно активних речовин тваринного організму.
Наука про фенолах ще дуже молода, їй належить зробити нелегкий, але захоплююче цікавий шлях, втім, як і всякій науці.
