Безплідні шлюби не так вже й рідкісні. Приблизно 8% полягають шлюбів безплідні з самого початку, частина їх стає безплідними у подальшому, а в загальному безплідні шлюби становлять не менше 10%. Правда, цей відсоток не скрізь однаковий: в нашій країні він самий найменший. В Англії, наприклад, 16% безплідних шлюбів, у Франції - 20, у США - 19,5%.
За матеріалами Ленінградського міського суду, що 17% загальної кількості вивчених шлюборозлучних справ обґрунтовуються безпліддям одного з подружжя або статевої незадоволеністю в шлюбі. У США, наприклад, розривають 70% бездітних шлюбів, тоді як в сім'ях з дітьми число розлучень - 8%.
Не так давно у всіх випадках жінка вважалася єдиною причиною безпліддя. Згодом було доведено, що в 30-50% випадків винуватцем безкоштовного «раку є чоловік, а в частині випадків безпліддя чоловік також побічно винен. Один з найбільших фахівців з безпліддя проф. В. М. Порудоминский вважав, що в середньому в природі зберігається рівновага: безплідних чоловіків стільки ж, скільки безплідних жінок. Здатність до вчинення статевого акту далеко не завжди рівнозначна здатності до запліднення. Для з'ясування причини безпліддя зазвичай проводять дослідження всіх частин статевого апарату жінки. Якщо при цьому певних даних не отримують і питання залишається неясним, то досліджують сперму і статеву здатність чоловіка.
Причин безпліддя дуже багато. Основні з них пов'язані з тими чи іншими змінами статевих залоз або проводять статеві клітини шляхів, коли нормальна функція статевого апарату порушена. Дуже часто безпліддя залежить чи тільки від чоловіка, або тільки від жінки. А приблизно 10% безплідних шлюбів зумовлені хворобливим станом обох подружжя. Причому при чоловічому безплідді статева здатність зазвичай зберігається.
Безпліддя називається абсолютним, коли в організмі жінки або чоловіка є непоправні зміни, при наявності яких зачаття неможливе, або відносним, при якій причини, що викликають його, можуть бути в тій чи іншій мірі устранімим. Прийнято також розрізняти первинне і вторинне безпліддя. Безплідність вважається первинним, якщо у жінки ні разу не наступала вагітність; воно буде вторинним, коли виявляється після однієї або декількох вагітностей.
Іноді безпліддя залежить від загального здоров'я і стану нервової системи людини, коли спостерігаються різного роду функціональні розлади його статевих органів. Дуже рідко безпліддя залежить і від певного біологічного невідповідність або «несумісності» між чоловіком і жінкою. Таке безпліддя без явної причини можна вважати відносним. Воно спостерігається рідко. Проф. В. Ф. Жорданія визначав його в 1 %.
Іноді у обох подружжя при ретельному і багаторазовому обстеженні в організмі не виявляють ніяких патологічних відхилень, тобто подружжя виявляються практично здоровими і здатними до нормального статевого життя. Однак іноді все ж вдається знайти причину такого бездітного шлюбу і усунути її.
У випадках відносного безпліддя деякі вчені вбачають наявність якогось біологічного антагонізму, що існує між сперматозоїдами і яйцеклітиною, що робить їх з'єднання неможливим. Інші бездітні шлюби у здорових людей пояснюють імунністю (несприйнятливістю) до спермі даного чоловіка внаслідок освічена антитіл на всосавшуюся сперму в статевих органах жінки, особливо схильної до алергічних реакцій. У плідних жінок антиспермальні антитіла майже не спостерігаються. При обстеженні ж жінок (1967 р.), які перебувають у бездітних шлюбів, вчений Тайлер у 14% виявив присутність антитіл по відношенню до спермі чоловіка. Причому треба мати на увазі, що антитіла володіють і мутагенною дією, тому можлива загибель ембріонів.
