Один з основоположників стародавньої медицини Гален розрізняв три роду сновидінь: сновидіння «від думок», сновидіння «від тіла» і «пророчі» сновидіння. Останні були даниною забобонам того часу. Однак і в наш час у деяких зберігається віра у «віщі сни».
Історія різних часів і народів знає чимало прикладів подібних людських помилок, коли сновидіння володарів отримували те чи інше «пророче» тлумачення.
Крім того, забобонні люди схильні надавати «передвіщає» значення різним прикметам у змісті сновидінь. Зокрема, така риса характерна для деяких істериків.
Мені довелося зустріти одну жінку-лікаря, яка була переконана в тому, що її сновидіння мали значення «прогнозів». Вона дуже жалкувала, що своєчасно не виконала своїх сновидінь. Справа полягала в наступному. Вона раніше жила в глухому провінційному містечку, їй хотілося переїхати на роботу в Ленінград.
Але вона довго вагалася: вона і бажала їхати і водночас боялася, боялася нової обстановки, можливих життєвих невдач. Нарешті вона зважилася і приїхала в Ленінград. Тут її спіткала низку невдач у житті і на роботі. Тоді вона багато разів згадувала свої «віщі» сни в провінції. Там, у снах, вона чула голоси, які говорили їй: «Не їдь в Ленінград! Не їдь в Ленінград!».
Для нас ясно, що ці «поради» і голоси були уривками колишніх власних роздумів і переживань нашої знайомої. Очевидно, в її снах переважав негативний емоційний тон (тобто неприємне відчуття), що й зумовлювало негативне «рішення» мучившего питання. Далі ж, у Ленінграді, відбулося лише випадковий збіг ситуації з однією з двох передбачуваних можливостей: з успіхом або невдачею.
З усього попереднього ясно, що на підставі сновидінь можна скласти висновок, що відноситься до минулого, але не до майбутнього.
Перейдемо тепер до розгляду питань, що мають медичне значення.
З власного досвіду нам відомо вплив сновидінь на наш настрій протягом дня. Особливо це стосується кошмарних сновидінь. Іноді ми довго не можемо звільнитися від неприємного почуття, що супроводжував такі сновидіння. Нерідко це кладе емоційний відбиток на нашу діяльність протягом дня. Особливо це позначається на більш вразливих людей «художнього типу». В цьому відношенні В. М. Бехтерев (1911) вважав можливим говорити про вплив сновидінь на нашу бодрственную життя як «своєрідних нотацій».
Більш сильний вплив у цьому сенсі сновидіння мають на невротиків та психічно хворих. Факти впровадження сновидінь в бодрственную життя у невротиків (особливо у істериків) були відзначені рядом клініцистів. Це також широко відомо і в клініці психозів.
У психіатрії відомі випадки, коли сновидіння передують розвитку деяких психічних захворювань, наприклад релігійної параною. У цих випадках сновидіння треба розглядати як перший прояв вже почався мозкового захворювання. Для ілюстрації цього наведемо один досить рідкісний приклад релігійної параною з матеріалів Павлівської психіатричної клініки в Ленінграді (1932-1933 рр.). Хворий П., міцного фізичного додавання, до 40 років жив у селі, займався сільським господарством. Він мав сім'ю - дружину і дітей. Був п'яницею і скандалістом. У 40-річному віці він почав прокидатися від дивних сновидінь. Він бачив уві сні або бога, або божу матір, які зверталися до нього, простягаючи свої руки над ним - «грішником». У зв'язку з цим у хворого виникли маячні ідеї, що він - «син божий». Він перестав працювати, піклуватися про сім'ю і самому собі, став усюди збирати народ і проповідувати «друге пришестя Ісуса Христа на землю», що привело її в психіатричну лікарню (хворий В. О. Нарбутовича).
Ще Гіппократ і Гален вказували на діагностичне значення сновидінь при деяких захворюваннях.
