Як правило, здоров'я населення пов'язано з певної часової і просторової обстановкою, розглядається в конкретних історично сформованих соціально-економічних і природних умовах. При цьому трактуванні здоров'я визначається у світлі факторів, що впливають на нього, чи з позицій значущості для суспільства і оцінюється рядом спеціальних показників. Говорячи про суспільну сутність здоров'я, Р. В. Царегородцев зазначає, що воно «представляє собою прояв нормальної життєдіяльності людського організму, яка представляє йому можливість повноцінно виконувати громадські, трудові функції...»1.
Згідно з визначенням, наведеним у Статуті ВООЗ, «здоров'я-це стан повного фізичного, душевного і соціального благополуччя, а не тільки відсутність хвороби та інвалідності». Істотною умовою здоров'я є «здатність гармонійної життя у всі мінливому оточенні».
Для того щоб характеристики здоров'я були достатньо повними і виявилися корисними для раціонального планування лікувально-профілактичних заходів, важливо проводити розробку відповідних матеріалів з урахуванням вікового складу населення.
Між тим здоров'я людини в різні вікові періоди вивчено недостатньо, особливо у довгожителів. У той же час вивчення стану здоров'я людей глибокого старечого віку дозволяє не лише правильно підійти до вирішення питання про організацію спеціалізованої допомоги цьому контингенту людей, але і прояснити низку питань, які виходять за рамки цієї вікової категорії. Здоров'я довгожителів є певною мірою відображенням соціально-гігієнічного стану? усього населення, показником впливу умов зовнішнього середовища. Вивчення особливостей здоров'я представників цієї вікової групи, узагальнення даних статичного і динамічного спостереження за функціонуванням різних систем їх організму дає можливість доповнити загальні характеристики старіння людини і насамперед фізіологічної старості.
У літературі майже немає робіт, присвячених вивченню здоров'я довгожителів. Ці питання, як правило, представлені у вигляді невеликих розділів або частин спільних досліджень, що містять статистичні матеріали про здоров'я-всього населення, або включені до роботи, що стосуються вивчення різних сторін життя довголітніх людей. Тільки в окремих роботах з питань загальної захворюваності, заснованих на даних звернень в лікувально-профілактичні установи, виділена вікова група 80 років і старше в цілому без виділення осіб старше 90 років. Якщо врахувати, що до цього віку з-за втрати мобільності, як показали наші попередні дослідження, різко знижується рівень звернення за лікарською допомогою, то стають ясними обмежені можливості для дослідження здоров'я людей старечого віку і особливо довгожителів.
Важливим етапом у вивченні здоров'я і способу життя довгожителів з'явилися експедиції в Абхазію, організовані Академією наук Української РСР за ініціативою акад. А. А. Богомольця в 1937 і 1938 рр. Незважаючи на невелике число спостережень (близько 40 осіб у віці 90 років і старше), результати проведених досліджень, які були представлені на першій геронтологічної конференції (Київ, 1938 р.) та узагальнено рядом авторів у збірнику «Старість» (1939) 2, послужили поштовхом для подальших більш широких досліджень.
2. Старість. Праці конференції з проблеми генезу старості та профілактики передчасного старіння організму. Київ. 1939.
