Вищим органом керівництва масовим туризмом в СРСР є Центральна рада з туризму та екскурсіях, в республіках, краях, областях, містах - відповідні ради. Центральна рада по туризму та екскурсіях працює під керівництвом ВЦРПС. Республіканські ради працюють під керівництвом Центральної ради по туризму та екскурсіях і республіканської ради профспілок, крайові та обласні ради - під керівництвом Центрального, республіканського, крайового, обласної ради профспілок. Міська (районна) рада працює під керівництвом крайового, обласної рад.
Основний зміст роботи Центральної ради по туризму та екскурсіях - розробка планів розвитку туризму, керівних матеріалів, інструкцій, правил з організації походів, екскурсій; розробка і затвердження навчальних планів, програм, методичних посібників з підготовки туристських і екскурсійних кадрів.
Центральна рада організовує і стверджує туристські і екскурсійні маршрути, визначає вартість путівок до турбази, розподіляє і реалізує їх, розглядає і вносить на затвердження Комітету по фізичній культурі і спорту при Раді Міністрів СРСР Всесоюзну спортивну класифікацію туризму, присвоює вищі спортивні та інструкторські звання по туризму і т. д.
При Центральній раді працюють секції масових видів туризму, а також ряд центральних комісій, у тому числі з атестації інструкторів і підготовці кадрів, маршрутно-кваліфікаційна комісія.
У зміст роботи республіканських, крайових, обласних рад входить планування розвитку туризму та екскурсій в межах територіальних підвідомчих організацій, керівництво роботою підвідомчих рад, баз, клубів, кемпінгів, готелів.
При радах на громадських засадах організовуються секції за видами туризму та комісії (навчально-методична, маршрутно-кваліфікаційна, атестаційна і т. д.).
Міська (районна) рада планує, організовує і проводить туристсько-екскурсійну роботу, вносить на розгляд (обласного, крайового, республіканського) ради пропозиції щодо подальшого розвитку туризму в межах міста, району, керує роботою клубів туристів, туристськими базами, кемпінгами, екскурсійними базами та іншими організаціями, організовує курси, семінари, збори за підготовку суспільних кадрів.
Туристські клуби займаються підготовкою громадських кадрів - туристських організаторів, інструкторів, суддів, надають методичну допомогу секцій колективів фізкультури; організовують зльоти і змагання, вечори, лекції, бесіди, дають консультації з маршрутами, надають допомогу і здійснюють походи вихідного дня з колективами підприємств, де ще не створено туристські секції. При клубах створюються прокатні пункти туристичного спорядження та інвентарю.
Основною формою організації масового туризму є секція колективу фізкультури. Вона існує на таких же правах, як і інші спортивні секції. Завданнями туристської секції є розвиток туризму серед робітників, службовців, учнів, організація походів вихідного дня, прийом норм комплексу ГТО з туризму, пропаганда туризму, організація і проведення лекцій, бесід, виступів по радіо, на зборах, у пресі, підготовка значківців «Турист СРСР» і подальше їх спортивне вдосконалення, підготовка громадських кадрів.
Секції створюються на підприємствах, в установах, навчальних закладах і працюють під керівництвом ради колективу фізкультури, правління спортивного клубу та місцевого комітету профспілки, узгоджуючи свою діяльність з районним та міським клубом туристів.
Організація будь-якої секції починається зі створення ініціативної групи з кількох осіб, яка оформляється як оргбюро. Оргбюро - тимчасовий керівний орган. Його найближчим завданням є організація кількох походів вихідного дня та створення активу. Потім проводиться збори активу і бажають займатися туризмом. На зборах обирається бюро секції (з цього часу діяльність оргбюро припиняється). З членів бюро обираються голова, секретар, голови комісій. Кількісний склад бюро залежить від чисельності секції і може бути обраний з 3-9 чоловік на строк не більше двох років.
При численній секції можуть бути створені такі комісії: агітаційно-пропагандистська, маршрутно-кваліфікаційна, навчально-спортивна, оргмассовая і комісія по спорядженню.
Зміст роботи комісій визначається їх найменуванням. Маршрутно-кваліфікаційна комісія розробляє маршрути походів вихідного дня, дво-триденних походів, надає допомогу у виборі дальніх маршрутів, видає маршрутні листи, контролює підготовленість груп, розглядає звіти про походи, матеріали до нагородження значками «Турист СРСР». Повноваження МКК визначені в «Положенні про туристські маршрутно-кваліфікаційних комісіях», затвердженому ЦС по туризму 17 жовтня 1972 р., і залежать від кваліфікації її членів. Висновки за маршрутами II, III, IV категорій мають право давати комісії, затверджені радами з туризму.
Навчально-спортивна комісія організовує семінари для керівників походів вихідного дня, а у великих колективах - підготовку молодших інструкторів і суддів з туризму, організовує заняття з загальної фізичної підготовки, оволодіння туристської технікою, тренувальні і заняття секції з підготовки до участі у змаганнях.
Для організації занять, проведення близьких і далеких подорожей, крім особистого спорядження, потрібне спорядження колективне, дороге: намети, спальні мішки, байдарки та ін. Спорядження можна придбати за домовленістю з профспілковою організацією або взяти на прокат у тимчасове користування. Питаннями придбання, ремонту, виготовлення займається комісія по спорядженню. Оргмассовая комісія займається підготовкою зборів секції, веденням протоколів зборів, засідань бюро, реєстрацією маршрутних листів, підготовкою документів до нагородження значком «Турист СРСР», довідок про проведені походи.
У малочисельних секціях комісії не створюються, а робота розподіляється між членами бюро. Бюро секції в контакті з профспілкової і комсомольської організаціями бере участь у розподілі путівок на планові маршрути, піклуючись про те, щоб вони не потрапляли випадковим липам або не підготовленим до подорожей за станом здоров'я.
Значний обсяг роботи виконує бюро секції в оздоровчо-спортивних і туристських таборах: це обладнання майданчиків для занять, організація занять із загальної фізичної та спеціальної підготовки, екскурсій, прийом залікових нормативів і т. д.
Планування роботи секції. Туристські заходи включаються в загальний план роботи колективу фізкультури, спортивного клубу. Такі розділи, як проведення, участь у районних, міських змаганнях, далекі походи, повинні входити в календарний план змагань. Бюро секції складає річний, квартальні і місячні плани, узгоджуючи їх з профспілковою організацією, спортивним клубом, з районним або міським клубом туристів.
У плані зазначається, які і скільки заходів намічається провести, терміни їх проведення, прізвища відповідальних осіб. У ньому повинні бути передбачені походи вихідного дня, далекі походи, підготовка значківців «Турист СРСР», розрядників, участь у зльотах і змаганнях, проведення семінарів туристських організаторів, молодших інструкторів, участь у семінарах з підготовки кадрів, проводяться туристським клубом та радою з туризму, проведення лекцій, доповідей, виступів по радіо і телебаченню, консультацій, перегляд кінофільмів.
Окремі розділи туристської роботи бажано включити в план культурно-масової та оздоровчої роботи профспілкової організації. Виконання розділів плану заслуховується на засіданні бюро, на загальних зборах секції.
Зміст роботи навчальних груп секції. У туристських походах доводиться долати значні відстані по бездоріжжю з вантажем в рюкзаку, по сильно пересіченій місцевості (чагарники, болота, піски, гірські перевали, льодові і скельні ділянки, річки), при різкій зміні температурних і метеорологічних умов. Все це вимагає різнобічної фізичної підготовленості - розвитку витривалості, сили, спритності, а також спеціальних умінь залежно від обраного виду туризму: веслувати і кермувати човном, ходити на лижах, їздити на велосипеді, володіти технікою подолання перешкод. Багато поєднують туризм із заняттями іншими видами спорту. Так, хорошу підготовку для пішохідного туризму можна отримати, займаючись легкою атлетикою, для водного походу - веслуванням, велосипедного, лижного у відповідних секціях.
Для туристів, які не займаються іншими видами спорту, необхідно організувати групові заняття із загальної та спеціальної фізичної і технічної підготовки з урахуванням обраного виду туризму: для туристів-водників - заняття з веслування, для обрали велосипедний туризм - тренувальні заняття з велосипеда і т. д. Однак заняття повинні будуватися на основі комплексу ГТО з включенням в програму легкої атлетики, гімнастики, спортивних ігор, плавання і т. д. Заняття проводяться цілорічно два-три рази в тиждень.
У походах треба навчитися орієнтуватися на місцевості за допомогою карти і компаса, за сонцем і годинником, за зірками, за місцевими ознаками, навчитися укладати рюкзак, вибирати місце для табору, ставити намет, обладнати вогнище для приготування їжі, розпалювати багаття в будь-яку погоду, вміти надавати першу медичну допомогу, користуватися підручними засобами для транспортування постраждалих.
Крім підготовки значківців «Турист СРСР», секція повинна дбати про подальше підвищення спортивної майстерності. Вона організовує далекі подорожі, займається підбором учасників для складних походів і їх підготовкою. Тренування повинні проводитися повним складом майбутньої групи і в умовах, за фізичної навантаженні близьких до умов наміченого походу.
