У кожній обласної (крайової, республіканської), великої міської, центральної районної лікарні та в клінічних науково-дослідних інститутах заснована посада головної (або старшої) медичної сестри лікарні (інституту). На цю посаду зазвичай призначається одна з найбільш здібних, досвідчених і добре підготовлених медичних сестер, що володіє організаторськими здібностями.
На головну медичну сестру лікарні покладаються такі обов'язки:
- контроль за правильністю розстановки середнього і молодшого медичного персоналу лікарні, складанням і виконанням графіків роботи медичних сестер; контроль за роботою підпорядкованого їй персоналу по догляду і обслуговуванню хворих шляхом проведення регулярних обходів відділень в денний і нічний час; контроль за правильністю транспортування хворих усередині відділень лікарні і своєчасністю і чітким виконанням медичними сестрами лікарських призначень;
- організація чіткої роботи середнього і молодшого медичного персоналу по виконанню правил прийому і виписки хворих;
- керівництво роботою медичних сестер і санітарок по створенню належної культури обслуговування хворих і виконання лікувально-охоронного режиму;
- контроль за виконанням середнім і молодшим медичним персоналом правил внутрішнього розпорядку лікарні;
- спостереження за правильністю обліку, розподілу, витрачання та зберігання медикаментів та матеріалів (бинтів, вати, марлі тощо);
- розробка і проведення заходів щодо підвищення кваліфікації середнього і молодшого медичного персоналу шляхом проведення щоквартальних сестринських конференцій, лекцій лікарів з актуальних медичних питань;
- вивчення та обмін досвідом роботи медичних сестер відділень лікарні;
- проведення повсякденної роботи по вихованню середнього і молодшого медичного персоналу лікарні у дусі сумлінного ставлення до виконання своїх обов'язків і гуманного ставлення до хворих;
- спостереження за своєчасністю і якістю дезінфекції приміщень, де перебували інфекційні хворі.
У своїй діяльності головна медична сестра підпорядковується головному лікарю лікарні і його заступника з лікувальної частини. Вона є головою ради медичних сестер лікарні.
Головну медичну сестру лікарні фактично можна назвати господинею лікарні. Від неї залежить дуже багато, особливо чистота, затишок і порядок у всіх приміщеннях відділення, чистота повітря, якість догляду за хворими і т. д.
Головна сестра повинна бути дуже вимогливою, пред'являти до палатним сестрам і санітаркам вимоги щодо дотримання чистоти в приміщеннях, чистоти натільної і постільної білизни хворих, зовнішнього вигляду самих сестер. На них повинні бути білосніжні, накрохмалені халати, формені шапочки чи косинки. Головна сестра ні в якому разі не повинна допускати до роботи неохайно одягнених, непричесанных сестер і санітарок. Зовнішній вигляд медичного персоналу, його ставлення до хворих, бездоганне санітарне утримання приміщень - все це є показником роботи головної медичної сестри лікарні.
Головна сестра лікарні і старша сестра відділення, так само як і всі палатні сестри, повинні стежити за дотриманням хворими розпорядку дня.
