Найбільш фізіологічним харчуванням для дітей перших місяців життя є свіже материнське молоко. З молоком матері дитина отримує всі необхідні для його віку поживні речовини, вітаміни, гормони, а також різні імунні тіла, наприклад антитіла проти кору, вітряної віспи та інших інфекційних захворювань.
Співвідношення між білками, жирами і вуглеводами та їх якісний склад створюють оптимальні умови для їх перетравлення і всмоктування. У склад жіночого молока входять життєво важливі амінокислоти. Молочний цукор містить велику кількість β-лактози, перешкоджає росту кишкової палички.
У перші дні після пологів молоко матері відрізняється від звичайного материнського молока. Воно має більш густу консистенцію і сірувато-кремовий колір. Це раннє материнське молоко, зване молозивом, поступово протягом тижня переходить у зріле грудне молоко. Молозиво містить підвищену кількість білка і має більш високий калораж. Вважається, що містяться в ньому білки можуть в незмінному вигляді всмоктуватися через кишкову стінку. Молозиво є легко засвоюваною їжею, і вигодовування їм в перші дні життя полегшує адаптацію травного апарату до нових для нього умов.
Грудне молоко, пройшов стерилізацію або пастеризацію, поступається свіжому материнському молоку, так як при стерилізації частина вітамінів та імунних тіл руйнується.
