Дуже популярним у середні століття було вчення Галена, причому середньовічна медицина успадкувала найбільш відсталі, релігійно-ідеалістичні сторони цього вчення, відкинувши повністю елементи матеріалізму. Теологизм (релігійність) медичної системи Галена в основному полягав у наступному. Життя розглядалася ним як вищий прояв і втілення божественної сили. «Зайве доводити,- пише Гален,- наскільки домірність і користь брів, вух, повік, вій або однакова величина зіниць свідчить про мудрість і разом з тим про могутність природи; однією шкіри, яку знаходять всюди, досить для того, щоб показати її мистецтво, так само як і різних отворів і каналів, з яких немає жодного марного... Хто ж буде до того безумцем і ворогом створінь природи, хто не визнає верховного художника, розглядаючи хоча б шкіру? Хто не зрозуміє, що над землею літає і проникає всі частини вищий, обдарована чудовим могутністю розум?»
З позиції релігії Гален розглядав і роботу окремих органів і систем організму. Основою будови органів, по Галену, є богом встановлена доцільність. Той чи інший орган здійснює заздалегідь встановлену божественним початком відповідну функцію.
Релігійний світогляд епохи середньовіччя було найважливішим гальмом на шляху розвитку медицини. Середньовічна церква гальмувала розвиток і вивчення природничих наук, в тому числі й медицини, які підточували підвалини релігії. Зокрема, було заборонено розтин трупів людини, бо цим нібито «оскверняється людина, створений за зразком і подобою божою». Медицина ґрунтувалася на біблійних легендах і переказах. Наприклад, вважали, що не підлягає ніякому сумніву, що у чоловіків на одне ребро менше порівняно з жінкою, так як, згідно біблії, одне ребро Адама було використано на створення жінки. Це біблійне переказ було в свій час підтримано Галеном.
Коли знаменитий анатом Везалій у своїй праці «Будова людського тіла» вказав (на основі таємного розтину трупів), що кількість ребер у чоловіків і жінок однаково, то його звинуватили в богохульстві і він був засуджений до скоєння «покаянного подорожі» до «труні господню». Під час цієї подорожі він і загинув.
Найбільш великим представником стихійного матеріалізму і атеїзму в галузі середньовічної медицини був Авіценна. Виходячи з матеріалістичного положення про вплив навколишнього середовища на організм, Авіценна відкидав ряд релігійних поглядів на хворобу.
В епоху зародження і розвитку капіталізму питома вага матеріалістичних і атеїстичних теорій і ідей в області медицини все більше зростає. Певну роль у боротьбі проти релігійної ідеології в області медицини зіграли представники иатрохимического (iatros - лікар) і иатрофизического напрямків. Наприклад, основоположник иатрофизического напрямку в медицині Санкторий у своїй «Статичної медицині» замість божественного пояснення хвороб вводить чисто фізичне поняття ваги. Згідно з його вченням, організм в результаті невидимого випаровування відчуває постійні втрати у вазі. Ці втрати мають компенсуватися, компенсуватися не тільки харчуванням, але і загальним гігієнічним режимом. Основою здоров'я є здатність організму підтримувати відносно постійний вагу. Порушення цієї здатності організму призводить не тільки до захворювання, але і в кінцевому підсумку до смерті.
Великий вплив на розвиток атеїстичної спрямованості медицини надали передові російські вчені-медики. Наприклад, В. О. Дядьковский в «Міркуванні про спосіб дії ліків на людське тіло» (1845) відкрито виступає проти релігійних і виталистических * поглядів на життєдіяльність організму в здоровому і хворобливому стані. Спростовуючи виталистический погляд на еволюцію тваринного світу, Дядьковский писав: «... важко... зрозуміти, чому стільки тіл і настільки вони різноманітні, якщо обдаровані одним і тим же життєвим початком...». Він вважав, що еволюція форм зумовлена новообразовательными процесами, що відбуваються під впливом зовнішніх умов.
* Лат. vilalis - життєвий. Ідеалістичне вчення, згідно з яким життєдіяльність організму залежить від особливої нематеріальної життєвої сили.
