У даній монографії не викладені шляхи історичного розвитку питання про вплив нестачі кисню на організм, представлена тільки головна частина досліджень в кожній області і дати відкриттів. Автор вважає доречним нагадати про декілька найбільш відомих ранніх дослідженнях, що стосуються впливу аноксії на організм людини і тварин.
Можна сказати, що вивчення кисневого голодування почалося з досліджень Лавуазьє. У 1777 р. він опублікував роботу: «Experinces sur la respiration des animaux et sur les changements qui arrivent a I air en passant par leur poumons».
Хоча і вважається, що кисень був відкритий Прістлі (Priestley), але Прістлі тільки виділив його. Лавуазьє ж дійсно його відкрив.
Люди піддавалися (впливу аноксичних умов, піднімаючись на гори і піднімаючись на великі висоти на повітряних кулях. Досліди підйому на повітряних кулях вироблялися ще в 1783 р. братами Монгольф'є. У 1804 р. француз Робертсон (Robertson), піднявшись на повітряній кулі на висоту 26 000 футів, сильно страждав від кисневого голодування. Гей-Люссак, знаменитий хімік, піднявся на повітряній кулі на 21 000 футів і зазначив лише незначний вплив висоти. Два з числа найбільш відомих польотів на повітряній кулі були здійснені у другій половині минулого століття; в обох випадках у аеронавтів відзначалася важка аноксія і так як вони були не акліматизовані, то і зараз дивно, що вони повернулися на землю живими. Глечер (Glaisher) і Коксвелл (Coxwell) у 1862 р. здійснили найбільший висотний з того часу підйом на аеростаті, звіт про який Глечер опублікував під заголовком «Travels in the air».
Вони досягли висоти 29 000 футів. Це тоді здавалося майже неймовірним, і Холден (Haldane) ставив під сумнів правильність їх показань барометра. На цій висоті в них зазначалося розлад зору і слуху, параліч рук і ніг, і Глечер, нарешті, впав у несвідомий стан. Коксвелл не втрачав свідомості, але при спробі протягнути руки до клапанної мотузці виявив їх параліч. Тоді він, не втрачаючи присутності духу, схопив зубами клапанний канат і потягнув його, завдяки чому куля почав спускатися, і таким чином життя аеронавтів була врятована. Опублікування цих дослідів, так і інших звернуло на себе увагу Поля Бера, блискучого французького фізіолога, і спонукало його вивчати вплив барометричного тиску на організм. Найбільш видатним і широко відомим є політ на «Зеніті» трьох дослідників-Сівель, Кроче-Спінеллі і Тиссандьє (Sivel, Croce-Spinelli, Tissandier)-у квітні 1875 р. На організації та здійсненні цього польоту наполягав Поль Бер, ентузіаст вивчення впливу змін барометричного тиску. Результат польоту був трагічний: Сівель і Кроче-Спінеллі загинули. Що залишився в живих Тиссандьє описав цей політ. Хоча аеронавти і були забезпечені киснем, але, досягнувши висоти в 7 500 м (24 606 футів), вони настільки ослабли, що не могли підняти руки, щоб піднести трубку інгалятора до губ. На висоті 8 000 м (25 274 футів) Тиссандьє виявив розлад мови і втратив свідомість. По досягненні висоти 28 000 футів куля мимоволі почав опускатися. За повідомленням Тиссандьє, ні в кого з учасників польоту не було ознак важкої задишки; відзначалося тільки виражене почастішання пульсу. Вони відчували різку м'язову слабкість, перебуваючи в повній свідомості. Повної втрати свідомості, що виникла раптово, без видимих розладів, передувала сонливість, Бер, глибоко переживаючи трагічний результат польоту «Зеніт», з характерною для нього енергією продовжував дослідження щодо впливу різних рівнів барометричного тиску на тваринний організм і в 1878 р. опублікував свою роботу: «La pressіon barometrique».
Ця робота заслуговує на значно більш широкого ознайомлення з нею і більшого визнання. Бер провів великі експерименти на тваринах і людях і перший показав, що зниження парціального тиску кисню надає фізіологічний вплив. Через 20 років знаменитий італійський фізіолог Моссо спробував пояснити вплив висоти на організм втратою вуглекислоти. Ця теорія відома під назвою «теорії акапнии». Пояснення Моссо хоча один час і користувалася широким визнанням, але виявилося неспроможним, і пізніші роботи довели, що правильні були пояснення Бера. Так як робота Бера з вивчення кисневого голодування цікавила багатьох великих фізіологів і клініцистів, то й література в цій області досить обширна.
