Процеси травлення, всмоктування і видалення харчових залишків у зовнішнє середовище здійснюються кишечником - тонкою і товстою кишкою. Кишечник реагує на пошкодження порушенням моторики і всмоктуючої функції, що проявляється проносом, запором або симптомами недостатнього засвоєння харчових речовин.
Діагностика хвороб кишечника є досить складним завданням, бо реакція на різні шкідливі впливи не відрізняється різноманітністю симптомів, а порушення його діяльності виникають як при ураженні самої слизової оболонки кишечника, так і при хворобах шлунка, печінки та підшлункової залози, а також при ряді загальних (ендокринних, обмінних) захворювань.
Не можна не відзначити, що в даний час у клінічній літературі при описі хвороб кишечника немає єдиної думки щодо термінології. Одні автори оперують традиційними термінами («гастроентерит», «ентерит», «ентероколіт»), інші виступають за те, щоб у назві діагнозу містилася етіологічна та патогенетична характеристика. У цій главі зберігається термінологія, яка використовувалася у попередніх виданнях.
Скільки-небудь повної статистичної картини про частоті і поширеності хвороб кишечника у спортсменів немає. Література, присвячена цьому захворюванню, нечисленна. Між тим, за даними Н. Ст. Эльштейна (1970, 1984), у спортсменів серед хвороб внутрішніх органів хронічні захворювання тонкої і товстої кишки складають 9,1 %, а серед усіх гастроентерологічних хвороб - 26,1 %. Вплив фізичних навантажень на діяльність кишечника при заняттях спортом достатньо не вивчено. Є лише окремі роботи, які вказують на те, що при великих спортивних навантаженнях підвищення тонусу парасимпатичної нервової системи може сприяти виникненню проносів. Однак є дані про уповільнення моторики кишечнику при тривалому впливі максимальних і субмаксимальних навантажень.
Причини виникнення хронічного ентериту і коліту у спортсменів нічим не відрізняються від таких у інших людей. Найбільш важливі з них - перенесені інфекції, насамперед бактеріальна дизентерія, лямблиозные або інші паразитарні інвазії, алергія, неправильне харчування, нейроендокринні впливу, недостатність функції підшлункової залози та ін Однак не слід забувати про те особливому «тлі», на якому діють ці фактори в спорті, тобто про значні, а іноді і надмірних фізичних навантаженнях, тривалість та інтенсивність яких за останні роки все зростають, а кількість тренувань доходить до 12-18 в тижневому циклі. Отримані Н. Fodoros дані про те, що під час бігу кишковий кровотік зменшується на 80 %, переконують у тому, що проблема раціонального харчування у сучасному спорті потребує суттєвої уваги. Крім загальних відомостей по енергетичній цінності та балансу окремих продуктів в раціоні, необхідні обґрунтовані рекомендації про інтервалах прийому їжі залежно від регламенту тренувань і їх характеру, перелік бажаних і небажаних продуктів та їх збалансованість в денному раціоні для кожного або груп видів спорту і т. д. Зараз в більшості випадків тренери і лікарі регулюють питання харчування спортсменів, виходячи тільки з особистого досвіду і матеріальних можливостей, не керуючись достатньо розробленими науковими викладками.
В основі хронічного ентериту лежить розлад функції тонкої кишки, порушення переварювання або всмоктування харчових речовин (мальабсорбція) різного ступеня тяжкості. Тому в клінічній картині поєднуються місцеві та загальні симптоми. До останніх належать втома, занепад сил, схуднення, пітливість, серцебиття. Можуть виникати болі в суглобах невизначеного характеру - типу «летючих», субфебрильна температура тіла, гіпотензія. Характерними ознаками є тупий або ниючий біль у надчеревній ділянці, метеоризм, особливо у середньому та нижньому відділах живота, пронос. Пронос тонкокишечної типу викликає у хворих 1-4 дефекації на добу, рідкий стілець зазвичай або кашкоподібний, рясний. Однак при ізольованому ураженні тонкої кишки пронос може чергуватися з нормальною функцією кишечника. Якщо немає супутнього запалення у товстій і прямій кишці, то ентерити не супроводжуються тенезмами і виділенням крові. Апетит, порушується не завжди. Характерною особливістю може бути непереносимість деякими хворими молока, молочних супів, морозива, вживання яких викликає переймоподібні болі, нудоту, метеоризм, пронос. Об'єктивно зазвичай визначаються болючість в пупкової і гіпогастральній областях, а також в точці Поргеса (зліва і вище пупка), виражене бурчання, метеоризм і «плескіт» в області сліпої і тонкої кишки.
У ряді випадків провідними захворювання є скарги загального характеру (стомлюваність, млявість, зниження працездатності й спортивних результатів), які можуть бути помилково розцінені лікарем як перевтома. Це наочно ілюструється прикладом, наведеним Н. Ст. Эльштейном (1984).
