Опірність дитини будь-інфекції визначається станом неспецифічного і специфічного імунітету і реактивністю організму.
Неспецифічний імунітет - поняття досить широке, в основному воно включає в себе явища фагоцитозу (здатність лейкоцитів і клітин ретикуло-ендотеліальної системи до поглинання і перетравлення мікробів) і бактерицидні властивості крові і лімфи, обумовлені вмістом в них пропердину, лізоциму, β-лізину, комплементу та інших складних субстанцій.
Специфічного імунітету відносять здатність організму виробляти специфічні антитіла по відношенню до певного збудника того чи іншого захворювання, - антитіла проти корового, оспенного, грипозного та інших вірусів.
У недоношених дітей показники неспецифічного імунітету (фагоцитарна активність лейкоцитів, титр комплементу, вміст лізоциму і рівень пропердину) досить високі (Е. А. Лепарский), хоча і дещо нижчими порівняно з доношеними. За даними К. Е. Пробатовой і Є. К. Миесеровой, фагоцитарна активність лейкоцитів і титр комплементу залежать від ступеня недоношеності, стану здоров'я матері під час вагітності та від характеру перебігу пологів. Чим більше недоношених дитина, тим нижче у нього показники неспецифічного імунітету. Ці показники були нижчими і у дітей, травмованих у пологах, а також у дітей, які народилися від хворих матерів.
Специфічний імунітет у недоношених дітей значно знижений. Вони погано виробляють антитіла до різних вірусів, і ці антитіла швидше, ніж у доношених дітей, виводяться з кров'яного русла. Цим пояснюється схильність недоношених до гострих респіраторних захворювань і схильність до рецидивів.
Недоношені діти відрізняються зниженою реактивністю. Під реактивністю розуміють здатність організму відповідати на різні подразнення і, зокрема, на виникнення вогнищ інфекції. Особливо знижена реактивність у глибоко недоношених дітей, що проявляється у відсутності температурної реакції при виникненні вогнищ інфекції, більш млявому, стертому перебігу ряду захворювань, у тривалому загоєнні ран.
