Ще в 1866 р. Magito запропонував використовувати одержуваний від індукційної котушки струм в цілях визначення приховано протікає карієсу зубів, а в 1891 р. Маршалл (Marshall) і в 1896 р. Вудворт (Woodward) показали, що за допомогою електричного струму можна встановити, чи збереглася пульпа зуба або ж вона загинула.
Початок XX століття характеризується захопленням электроодонтодиагностикой. Вже перші автори по достоїнству оцінили цей метод. Їх висновки (часом зовсім не обґрунтовані) протягом багатьох років знаходили визнання стоматологів всього світу. Цікаво зазначити, що навіть в даний час деякі зарубіжні автори вважають їх не втратили свого значення. Вони в основному зводяться до наступного: 1) зуби з непошкодженою емаллю і нормальної пульпою завжди реагують на роздратування струмом; ця реакція дуже індивідуальна, але не залежить від форми застосовуваних електродів; 2) зуби з запаленої пульпою реагують на менші струми, ніж зуби з нормальною пульпою; 3) зуби депульповані не реагують на роздратування струмом; з огляду того, що зуби у різних людей по-різному реагують на роздратування струмом, доцільно в якості контролю користуватися симетричним зубом.
Для дослідження реакції зуба на електричне подразнення застосовували головним чином індукційні котушки, причому одні дослідники включали хворого в ланцюг первинної котушки (дослідження проводилося постійним переривчастим струмом), інші - в ланцюг вторинної котушки (дослідження проводилося змінним струмом). Р. В. Бурвассер (1907) користувався як первинної, так і вторинної котушкою і ніякої різниці в результатах дослідження не бачив. Такої ж точки зору дотримувався і М. О. Коварский (1908).
Користувалися також і постійним струмом, змінним струмом міської мережі, і навіть струмами д'арсонваля.
Методика дослідження полягала в наступному. Один електрод, зазвичай у формі металевого циліндра (пасивний), хворий тримав у руці. Другим (активним) електродом служив будь невеликого діаметра інструмент, кінець якого обматывался ватою, змоченою водопровідною водою; він прикладався до досліджуваного зуба. Останній обкладали ватяними валиками і висушували. При визначенні збудливості за допомогою індукційної котушки дослідження починалося при максимально віддалених один від одного обмотках. Для замикання і розмикання ланцюга активний електрод то прикладали, то забирали від досліджуваного зуба. Постійно зближуючи обмотки індукційного апарату, хворому пропонували при появі відчуття у зубі дати знати про це лікаря. Відстань між обмотками, визначене в міліметрах, вказувало поріг роздратування. Якщо контрольний і досліджуваний зуби реагували при однаковій відстані між обмотками, то це вважалося ознакою повного клінічного благополуччя. Якщо досліджуваний зуб реагував при більшій відстані між обмотками, ніж контрольний, це було цілком достатньою підставою для діагностики гострого пульпіту (передбачалося, що при гострому пульпіті нерви «роздратовані» і підвищена збудливість). Якщо ж реакція досліджуваного зуба з'являлася при зрушених обмотках, ніж це було потрібно для контрольного (тобто при більшій напрузі), то це свідчило про часткової загибелі пульпи. Відсутність реакції при максимально зрушених обмотках служило ознакою повного некрозу пульпи.
Ця методика, на яку найкращі представники стоматології того часу покладали великі надії, не виправдала себе. Основний її недолік полягав у тому, що про збудливості судили не за порогової сили струму, а по відстані між обмотками індукційної котушки.
Нами було встановлено, що опір твердих тканин зуба широко варіює не тільки на різних, віддалено розташованих один від одного ділянках, але на одному і тому ж невеликій ділянці в різних точках, Так, наприклад, на одному і тому ж горбі (вершині та схилі) визначаються ділянки з опором в мільйони і сотні тисяч Ом. Особливо малим опором мають уражені карієсом тканини зуба. Помістивши електрод на ділянку зуба з великим опором, ми, навіть при сильно зсунутих один до одного обмотках, пропустимо через зуб дуже слабкий струм, що створить враження про відсутність або зниженою реакції там, де насправді ніякої патології немає. І навпаки, при значному ураженні пульпи можна випадково помістити електрод на ділянку зуба з різко зниженим опором і тим самим, навіть при дуже малій напрузі, пропустити через зуб сильний струм, і отримати уявлення про підвищеної збудливості там, де в дійсності зниження її.
Гідно уваги, що багато з цих фактів були добре відомі першим стоматологам, які займалися вивченням электровозбудимости зубів, хоча правильної оцінки вони дати не могли.
