Як і при психопатіях, алкоголізм при неврозах пов'язаний з тим, що на початкових етапах алкоголізації сп'яніння виконує важливі функції по зміні емоційного стану хворих. Алкоголь виступає як психофармакологическое речовина, здатне істотно змінити, скорегувати на час дискомфортне афективне переживання хворого: наприклад, позбавити невротика від тривоги або почуття власної неповноцінності, знизити гостроту дисфорического (злобно-тужливого) переживання у эпилептоидного психопата або задовольнити невгамовну потребу в нових враженнях і гострих відчуттях у гипертимного психопата.
За даними М. Блейлеру (Bleuler, 1955), у 40% алкоголіків відмічалися відхилення від психічної норми в преморбидный період, причому частина з них (до 10%) страждали маніакально-депресивним психозом і шизофренією.
Сучасні дослідження показують, що афективні розлади в рамках неврозів і психопатій не грають настільки важливу роль у патогенезі алкоголізму: з числа осіб, що страждають цими порушеннями, лише незначна частина стають хворими на алкоголізм. Мабуть, констатації факту і навіть детального клініко-психологічного аналізу афективних порушень недостатньо для опису складного психологічного механізму, який визначає формування алкоголізму у осіб з зазначеними розладами. Тим не менш, слід погодитися з авторами ряду фундаментальних робіт, що вказали на високий відсоток аномалій особистості, що передують алкоголізму. Ними введено у вживання термін «вторинний алкоголізм», який розвивається на грунті афективної або особистісної патології та протиставляється іншим видам - так званим «первинного» і «социопатическому» (Winokur, Clayton, 1971). Разом з тим у спробах «психопатологизировать» витоки алкоголізму вбачається тенденція до спрощеного, формального розуміння проблеми, прагнення авторів уникнути аналізу мотиваційних і соціально-психологічних процесів, що призводять до звернення до алкоголю та зловживання ним. У цьому сенсі показово одне спостереження. У літературі початку століття (1910-1930рр-ті роки) психопатологічні фактори розглядались як безумовно ведуть до розвитку алкоголізму. До 91% хворих розцінювалися як преморбидно неповноцінні у нервово-психічному відношенні (Brill, 1919). У 1950-ті роки їх кількість зменшилася до 50-60%, а в даний час воно не більше 20-25% і лише за деякими даними становить до 40% (Портнов, П'ятницька, 1973).
Аналізуючи це спостереження, необхідно мати на увазі неухильне підвищення числа хворих алкоголізмом у всіх країнах і зростання показників споживання алкоголю на душу населення, якому супроводжувало зміна стереотипів масової свідомості у ставленні до алкоголю, поява в більшості регіонів світу значно більшої терпимості до осіб, що вживають алкоголь. В цих умовах з'явилися передумови до того, що не тільки аномальні, патологічні суб'єкти, але і практично здорові у нервово-психічному відношенні долучалися до вживання спиртних напоїв, не відчуваючи засуджує тиску з боку суспільства, а, навпаки, знаходячи в деяких сторонах його життя пряме підкріплення своїм діям. Іншими словами, при домінуванні антиалкогольної субкультури жертвами алкоголізму стають головним чином аномальні особистості, тоді як посилення позицій субкультури з протилежною орієнтацією призводить до залучення в систематичне пияцтво значного числа здорового і, до нещастя, в основному молодого населення. Тому цілком виправданою у сформованій ситуації є діяльність товариств боротьби за тверезість, які могли б виступити в якості моделі нової антиалкогольної субкультури.