Безсонням, або недостатньо тривалим або важко наступаючим сном, дошкільнята страждають набагато рідше, ніж дорослі і особливо літні люди, і у дітей це зазвичай свідчить про підвищеної нервової збудливості. Однак індивідуальна потреба уві сні у дитини (як і у дорослого) може бути різною. Тому не можна говорити про порушення сну у дитини тому, що він спить менше більшості своїх однолітків. Зазвичай діти з неврівноваженим типом нервової системи сплять менше, ніж діти з врівноваженим типом і тим більше зі слабким типом. З віком людини поступово тривалість сну зменшується.
Дуже корисний для дитини денний сон (та й для дорослого), навіть за рахунок скорочення тривалості нічного сну, так як клітини кори головного мозку стомлюються пропорційно часу безперервного неспання.
Треба, щоб дитина лягала спати в один і той же час, спав в окремій постелі, щоб при цьому на нього не падало яскраве світло, не було різкого шуму. Перед сном дитину треба захищати від занадто яскравих вражень, бурхливих ігор, телевізійних передач, хвилюючих оповідань; краще всього зробити з дитиною нетривалу прогулянку на свіжому повітрі. Проте привчати дітей засинати тільки при абсолютній тиші і в темряві не слід: вони повинні звикнути засипати і міцно спати і при неголосному розмові дорослих, і при неяскравому світлі, не падає на обличчя дитини. Кімната повинна бути добре провітрена, краще спати при відкритій кватирці.
Якщо дитина погано засинає, можна дати йому понюхати перед сном ватку, змочену валеріаною. При більш наполегливої безсонні, обов'язково за погодженням з лікарем, можна дати снодійне ліки. Коли дитина звикне засинати, хоча б і зі снодійним, треба поступово зменшувати дозу ліків, іноді замінюючи його цукром або содою, і дитина з часом звикне засинати і спокійно спати без всяких ліків.
Більшість людей, як дорослих, так і дітей, бачать сни. Змістом сновидінь, як вказував ще Й. М. Сєченов, є «небувала комбінація бувалих вражень», тобто це ті враження, які коли-то давно або недавно сприймалися дитиною наяву і які під час сну відтворюються в найхимерніших поєднаннях і переплетеннях, створюючи часом фантастичні картини. Сновидіння, звичайно, «харчуються» дійсністю, але в них вона так чи інакше спотворена.
Неправильна поширена точка зору, що здорова людина (дорослий або дитина) має спати без сновидінь, що вони шкідливі. Сновидіння є природнім фізіологічним процесом; сни бачать навіть тварини, про що ми можемо судити як за даними энцефалограмм, так і по їх руху очних яблук під закритими століттями (до речі, за цією ознакою можна визначити, чи бачить в даний момент сон сплячий чоловік).
Сновидіння охороняють сон, як би пояснюючи нашій свідомості причини тих або інших відчуттів, що надходять із зовнішнього світу або з самого організму. Наприклад, на сплячого подув вітерець з відкритої кватирки. При відсутності сновидінь це розбудило б сплячого, але він побачив сон, що йде, наприклад, по полю взимку, і продовжує спокійно спати. Чи серце людини під час сну зробило легкий перебій, який розбудив би сплячого, якби сновидіння не пояснило його, наприклад, стрибком зі снігового трампліну.
Іноді діти починають кричати уві сні, схоплюються, озираються, нікого при цьому не дізнаються, а потім зранку нічого не пам'ятають: це так звані «нічні страхи». Хоча вони і є показником підвищеної збудливості, деякою невропатичности дитини, вони нічого небезпечного не представляють. Існуюча думка, що нічні страхи (як і снохождение, про якого мова піде далі) є ознакою прихованої епілепсії, невірно. На багато десятків випадків невропатичних нічних страхів і снохождений зустрічається, може бути, один, коли це є ознакою епілепсії. Одним з відмінностей, зокрема, служить те, що при епілептичних снохождениях розбудити дитину неможливо.
Діти, схильні до нічних страхів, повинні останні півгодини перед сном провести в спокійній обстановці, краще всього зробити з дитиною перед сном нетривалу спокійну прогулянку.
До нічних страхів у дитини треба ставитися спокійно. Хвилювання батьків, неясно сприймається через затуманений сном свідомість дитини, останнім розуміється як свідчення чого-то дійсно небезпечного і тільки підсилює почуття страху. Краще, якщо мати чи вихователька рішучих спокійним тоном скаже: «Нічого не сталося, спи і не заважай мені спати»,- у цьому випадку дитина зазвичай швидко заспокоюється.
Деякі діти страждають снохождением (по медичному найменуванню сомнамбулизмом), яке часто називають лунатизмом. До речі, назву це неправильно, так як снохождение ніякого відношення до місяця не має і його не викликається.
Діти, які страждають снохождением, встають під час сну з ліжка, ходять з напіввідкритими очима, здійснюють різні дії і потім про це нічого не пам'ятають.
Ніякої особливої спритністю вони в цей час не відрізняються, а те, що в стані снохождения люди дійсно зрідка ходять по карнизу даху і т. п., не падаючи, пояснюється лише тим, що вони не усвідомлюють небезпеку цього. В безсонному стані будь-яка людина пройде по дошці, яка лежить на землі, але впаде, якщо ця ж дошка буде перекинута через прірву, так як страх перед можливістю падіння позбавляє його стійкості. Під час снохождения людина не розуміє небезпеки, не боїться висоти і тому не падає.
Снохождение лише свідчить про підвищеної збудливості дитини, воно нічим йому не загрожує і з віком зазвичай саме проходить. Можна покласти біля ліжка дитини, що страждає снохождением, мокру простирадло або поставити таз з водою, і тоді, опустивши ноги в холодну воду, сплячий або прокинеться, або прибере ноги назад в ліжко і буде спокійно спати далі. Якщо дитина уві сні ходить по кімнаті, треба спокійно взяти його за плечі, підвести до його ліжка і укласти.
З ліків при нічних страхах і снохождении можна (але вже за вказівкою лікаря) давати дитині перед сном заспокійливі препарати (люмінал, аміназин, триоксазин та ін).
