Вивченням діяльності мозку в наш час зайняті не тільки фізіологи або лікарі, але і інженери, фізики, математики та представники інших наук. Це призвело до творчої співдружності фахівців самих різних областей в їх наукових пошуках, спрямованих на розуміння складних механізмів мозкової діяльності, що лежать в основі психічної функції людини.
Однією з форм прояву тієї чи іншої діяльності мозку є електричні процеси, що супроводжують активність структур мозку і навіть окремих складових їх клітин - нейронів. Тому прогрес у вивченні мозку в значній мірі був найтіснішим чином пов'язаний з розвитком електрофізіологічних методів дослідження - з'являються методи, що дозволяють реєструвати зміни електричних процесів, що відбуваються в мозку при різних формах його діяльності (у тому числі і в процесі вироблення й здійснення умовних рефлексів).
Перші відомості про існування електричних явищ у мозку тварин і людини були отримані в кінці минулого і початку нашого століття. Однак використання електрофізіологічних методів дослідження мозкової діяльності має пізнішу історію. Справа в тому, що електричні струми, що супроводжують діяльність цілого мозку і складових його клітин, дуже малі і дорівнюють приблизно 0,001-1,6 мілівольт. Для того щоб їх зареєструвати, потрібно дуже велике зусилля і дуже чутливі прилади. Сучасні прилади, що дозволяють вловлювати і записувати такі потенціали, можуть посилювати їх більш ніж в чотири мільйони разів! Це стало можливим лише з появою лампових підсилювачів і досконалої електронної техніки.
Але і це ще не все.
Увагу фізіологів в початковий період дослідження мозку було зосереджено переважно на його вищих відділах великих півкуль, їх сірій речовині кори головного мозку. Такий інтерес саме до цих відділів мозку зрозумілий, так як зіставлення анатомії мозку з його фізіологією показує, що вища форма діяльності мозку - мислення зустрічається лише у людини.
Рис. 1. Еволюція мозку у хребетних тварин.
На рис. 1 представлений мозок різних тварин і людини. Видно, наскільки «досягли успіху» у людини в своєму розвитку великі півкулі мозку порівняно з іншими його відділами і наскільки складніше влаштована у нього кора головного мозку з химерними звивинами і борознами.
Проте в діяльності мозку, що регулює всі функції організму, не меншу роль відіграють і більш глибокі його структури, розташовані в стовбурі мозку, який з'єднує півкулі зі спинним мозком. Через стовбур проходять всі провідні шляхи від спинного мозку, великі півкулі і назад. У різних ділянках стовбура розташовані життєво важливі центри, з якими пов'язані всі основні функції організму: дихання, серцева діяльність, кровообіг, обмін речовин та ін.
Вивчення функції таких «глибинних» структур мозку ще більш складно, ніж поверхневих його відділів. Для цього потрібно мати можливість дратувати або руйнувати глибинні утворення мозку і спостерігати ефект даних подразнень за різними фізіологічними показниками, в тому числі і за змінами електричної активності кори головного мозку - электрокортикограмме (ЭкоГ). А можна і навпаки: наносити ті чи інші впливи на інші структури мозку і стежити за змінами електричної активності глибинних його утворень, але лише за однієї умови - точному попаданні електрода в певну, намічену для дослідження структуру.
