Кислоти являють собою сполуки, молекули яких у водному розчині відщеплюють іони водню. Вираженість їх токсичної дії залежить від кількості вільних іонів водню і зростає з їх збільшенням (за рахунок високого ступеня дисоціації або концентрації кислоти). Іони водню забирають у тканин воду, викликають згортання білків, руйнують білок і призводять до сухого (коагуляційного) некрозу. Під впливом іонів водню спостерігається розщеплення гемоглобіну, тканини при цьому забарвлюються у жовто-коричневий або сірувато-коричневий колір. Омертвілі тканини в місцях контакту з кислотою утворюють щільнуваті струпы, оточені ділянками запалення. Картина отруєнь багато в чому залежить від шляхів введення, тривалості впливу, чутливості організму.
Найбільш часто отрути надходять в організм через рот. При проковтуванні з'являються больові відчуття в порожнині рота, по ходу стравоходу, шлунку. Часто відзначається блювота, нерідко блювотні маси мають колір кавовій гущі за рахунок утворення гематина, з домішкою відторгнутих ділянок слизової оболонки. При великій опікової поверхні отруєння протікає бурхливо, швидко розвивається шок і настає смерть. Внаслідок аспірації кислоти або її парів, а також часток блювотних мас з'являються різкий завзятий кашель і задишка. Внаслідок швидкого розвитку набряку тканин біля входу в гортань або голосових зв'язок може виникнути асфіксія, яка призводить до смерті.
Після всмоктування кислот загальна реакція організму проявляється в розширенні зіниць, судоми, рухових розладах, падіння артеріального тиску, ураження печінки, нирок, гемолізі та ін.
Через добу місцеві явища дещо стихають. Розвивається стоматит. Спостерігаються гематурія і протеїнурія. Можуть спостерігатися перитоніт, медіастеніт, пневмонія. При рубцюванні изъязвленной поверхні утворюються стриктури. Залежно від особливостей розвитку клінічної картини смерть може наступити від шоку, асфіксії, розлитого перитоніту і інших причин.
При смерті від отруєнь різними кислотами морфологічна картина дуже схожа: опіки шкіри і слизових, набряклість входу в гортань, повнокров'я внутрішніх органів, дистрофія паренхіматозних органів; при уповільненому настанні смерті - перитоніт, нефрозонефрит, важкі дистрофічні зміни в печінці, нирках, міокарді.
Диференціальна діагностика отруєнь різними кислотами заснована на оцінці місцевого впливу кислот. Для отруєння сірчаною кислотою характерний глибокий некроз слизової оболонки шлунка, набуває вугільно-чорний колір; при отруєнні азотною кислотою слизова оболонка набуває жовтуватий відтінок, хлористоводневої - брудно-сірий колір.
