Крім численних дрібних травних залоз, закладених у слизовій шлунково-кишкового тракту, хімічної переробки харчових речовин найважливішу роль відіграють великі травні залози - печінка і підшлункова залоза, про яких згадувалося вище. Залози ці в період ембріонального розвитку формуються в стінці зачатка дванадцятипалої кишки, але, розростаючись, як би виселяються за її межі і перетворюються в великі органи, пов'язані з нею на все життя за допомогою своїх проток, через які в кишковий канал виділяються їхні секрети. Однак від інших кишкових травних залоз вони відрізняються не лише своєю величиною, але й істотними особливостями будови та функцій.
Підшлункова залоза розташовується на задній стінці черевної порожнини у верхньому її відділі позаду шлунка (див. рис. 6). Правий її кінець (головка) оточений підковоподібної зігнутої дванадцятипалої кишкою, а лівий - стосується селезінки. Залоза складається з двох відділів: в одному з них виробляється дуже важливий для травлення сік, який, можна сказати, є універсальним, так як містить ферменти для всіх основних органічних харчових речовин. Інший відділ залози представлений групами клітин (так званими острівцями), які не пов'язані з її протоками. Їх секрет - гормон інсулін - виділяється безпосередньо в кров і надає существеннейшее вплив на вуглеводний обмін (рис. 14).
Рис. 14. Підшлункова залоза та шляхи виведення жовчі.
Рис. 15. Печінка (вигляд спереду):
Печінка - найбільша залоза тіла (рис. 15). Вона важить 1,5 кг, що становить приблизно 1/50 ваги дорослої людини. У новонародженої дитини відносні розміри печінки ще більше - вона становить 1/20 частину ваги тіла. Печінка розташований у верхній частині черевної порожнини праворуч під діафрагмою. Безпосередніми сусідами є жовчний міхур, шлунок, дванадцятипала кишка, права нирка. Жовчна протока впадає в дванадцятипалу кишку разом з протокою підшлункової залози. Кожен знає, як виглядає печінка тварин, наприклад корови. Людська печінка по зовнішньому вигляду і по формі дуже схожа на цей орган у тварин. Вона має бурий колір і напіврідку консистенцію. Будова печінки дуже складно. Вона утворена клітинами печінкового епітелію, безліччю кровоносних судин і нервів. Якщо розглядати шматочок печінки під мікроскопом, легко переконатися в тому, що речовина її розділене на безліч дрібних часточок, які мають однакову будову і відокремлених один від одного тонкими прошарками сполучної тканини, які тягнуться до капсулі печінки, покриває її зовні. Всім відомо, що печінка виділяє жовч, яка являє собою травний сік, що має важливе значення для перетравлення жирів. За добу утворюється від 600 мл до 1 л жовчі, але кишки вона потрапляє в міру необхідності, коли надходить жирна їжа. В періоди між прийомами їжі жовч збирається в жовчному міхурі. Незважаючи на те, що обсяг його невеликий (близько 40-60 мл), в ньому може зберігатися значна кількість щільних речовин жовчі (кислот і пігментів). У жовчному міхурі відбувається швидке всмоктування води, тому концентрація її щільних речовин зростає в 10 разів. Таким чином, 50 мл концентрованого вмісту жовчного міхура відповідає приблизно 500 мл печінкової жовчі.
Довгий час вчені гадали, що утворення жовчі і є головною функцією печінки. Але ця думка виявилася помилковою Роль печінки в життєдіяльності організму, як з'ясувалося, набагато більш значна. Досліди на тваринах та вивчення хвороб печінки людини показали, що вона є життєво важливим органом. Вимикання жовчоутворюючої функції не викликає порушень діяльності організму, несумісних з життям. Видалення ж печінки або повне виключення її функцій неминуче веде до смерті протягом короткого часу (кількох днів). Справа в тому, що печінка являє собою, образно висловлюючись, центральну хімічну лабораторію організму, бере участь у всіх видах обміну речовин (вуглеводного, жирового, білкового, вітамінного, водного), в процесі кровотворення і, головне, у здійсненні захисних функцій.
