Людина спить більше третини свого життя, тобто, приблизно 23 - 25 років. Іноді кажуть, що шкода так багато часу витрачати на сон. Адже цей час можна було б використати на навчання, роботу, на ігри та розваги. Але це неможливо - хочеться спати. І змушувати себе не спати теж не можна. Це принесе велику шкоду здоров'ю. Деякі навіть стверджують, що якщо одну ніч не поспати, то тривалість життя скоротиться на 5 днів.
Чим людина молодше, тим довше він повинен спати. У віці 10-12 років належить спати 10 - 10,5 годин в добу, в 13 - 15 років 9 - 9,5 годин в добу, в 16 років потрібно 8,5 годин, в більш старшому віці 7-8 годин.
Людина переносить недосипання набагато важче, ніж голод. Люди, над якими проводили експеримент, витримували без сну до чотирьох діб. Більшість же так довго не витримує. Вони або мимоволі засипають, або ж у них під час роботи спостерігаються короткочасні сни і дрімота, що навіть непомітно для оточуючих.
Сон відганяють діяльністю та рухом. Зареєстровані навіть рекорди неспання. У 1960 році один 27-річний американець зумів прободрствовать 243 години, тобто 10 діб. Щоб відігнати сон, він пив каву. Після десятисуточной безсоння йому треба було всього лише 14 годин, щоб виспатися.
Сон потрібен для відпочинку всім: птахам, тваринам і людині. Як виникає сон? Один час вважали, що під час неспання в організмі накопичуються особливі речовини - сонні отрути. Зробили досвід: собаку протримали 10 діб без сну, потім взяли у неї кров і перелили її іншій собаці, яка добре відпочила і тільки що прокинулася. Відразу ж після переливання крові відпочила собака знову заснула. Цей досвід, здавалося б, доводив, що в крові довго не спала собаки дійсно присутні отрути, що викликають сон.
Але з часом були зібрані спостереження іншого характеру. Бували випадки, коли народжувалися двійнята, чиї тіла були зрощеними і мали загальну систему кровообігу. Такими двійнятами були Іра з Галею. Якщо сонні отрути існують, то такі двійнята повинні були б спати завжди в один і той же час. Але виявилося, що це не так. Коли Іра спала, то Галя могла і не спати, і навпаки. Стало бути, сон викликається не скупченням особливих речовин в організмі.
Довгий час вважали, що причиною сну є гальмування діяльності мозкових клітин. Це правда, сон захищає клітини мозку і всього організму від перевтоми і виснаження, але мозок функціонує і під час сну. Частина клітин працює навіть більш активно, ніж під час неспання. Отже, сон також є активною діяльністю мозку, тільки ця діяльність організовано інакше, ніж під час неспання.
Сни ми бачимо тому, що мозок продовжує працювати і під час сну. Все, що зберігається в пам'яті, може у сні складатися в найнеймовірніші комбінації. При цьому у сні неможливо побачити те, чого не чув, не бачив, не читав, не чіпав і як-небудь інакше не відчував. У снах глухих звуки не присутні, мир сліпих ж і уві сні залишається таким, яким вони сприймають його в безсонному стані.
Чим молодша людина, тим більше він бачить снів. Немовля перебуває у владі снів половину того часу, що він спить. Він бачить у снах той маленький світ, з яким вже встиг доторкнутися. Він відчуває тепло, холод, голод, сухі і мокрі пелюшки, світло і темряву. Поступово його сни стають більш змістовними, так як кожен день приносить нові враження. У більш старшому віці період снів коротшає. Доросла людина бачить сни щоночі протягом приблизно півтори години. Сон можна бачити безперервно від десяти хвилин до півгодини. Потім слід приблизно півторагодинний сон без сновидінь, після чого сновидіння поновлюються. Кожна нормальна людина бачить за ніч чотири - п'ять снів. Запам'ятовується зазвичай останній сон. Без снів не спить ні один чоловік, але, прокинувшись, багато хто просто не пам'ятають, що бачили сон. Якщо людині не давати можливість бачити сни протягом тривалого часу (його можна будити в початку кожного сну), то він захворіє. Досліди, проведені на кішках, показали, що якщо у них відібрати можливість бачити сни, то вони незабаром вмирають.
Вчені припускають, що сни тренують мозок і підтримують його працездатність. Сон зі сновидіннями ободрителен. Під час снів наводяться у порядок розрізнені картини, закарбовані в пам'яті; швидкоплинні спогади закріплюються, миттєві враження фіксуються.
