Концепція 3. Фрейда, що виділяється своїми умоглядними побудовами і претензійністю, була предметом критики навіть серед її прихильників. Особливо піддавалося критиці одне з основних її положень - едипів комплекс. З тим щоб надати концепції 3. Фрейда видимість науково обґрунтованої теорії, в неї вводилися різні доповнення. У США концепція 3. Фрейда по суті трансформувалася в психодинамическую теорію психіатрії. Як і представники фрейдизму, вони виділяють різні сфери свідомості і «Я»: свідоме та підсвідоме «Я»і «над-Я». Важливе значення надають вони емоційного життя дитини в превербальном періоді, що, на їх думку, має значення для формування підсвідомого.
Автори, називаючи свою концепцію психодинамічної, разом з тим по суті заперечують динамічний принцип психічного розвитку, в тому числі і емоційного. Вони не дають яких-небудь пояснень, чому той чи інший тип емоційного реагування або переживань у дитинстві не може бути корригирован пізніше. Автори намагаються розглядати емоційні прояви поза загального комплексу психічних властивостей особистості. Акцент на патогенну роль таких емоційних переживань, як страх, неспокій, невпевненість, напруга, тобто малодифференцирован-них емоційних проявів, ще раз підкреслює методологічну спільність психодинамічної концепції з фрейдизмом, стверджують панування інстинктивної життя над свідомою. Психічні захворювання, відхилення в поведінці пояснюються як неможливість для особистості впоратися з життєвою ситуацією, коріння ж слабкості особистості лежать в емоційному досвіді. Психодинамічна психіатрія має методологічну спільність з фрейдизмом і відрізняється лише умовою і характером утворення комплексів. Вона одержала поширення в багатьох зарубіжних країнах, особливо західних.
Марксистсько-ленінська теорія відображення поставила перед радянськими психологами, психіатрами завдання вивчення всієї суперечливості процесу відображення об'єктивної реальності людиною, дослідження залежності психіки від світу, який вона відображає, та від діяльності головного мозку - органу, який відображає цей зовнішній світ, а також завдання виявлення суспільно-історичної мотивації поведінки і діяльності людини. Особливості та труднощі цього процесу дослідження спеціально відзначені у висловлюваннях в. І. Леніна про розвиток людських знань: «Отже, людське мислення за своєю природою здатне давати і дає нам абсолютну істину, яка складається з суми відносних істин. Кожна ступінь у розвитку науки додає нові зерна до цієї суми абсолютної істини, але межі істини кожного наукового положення відносні, будучи то раздвигаемы, то суживаемы подальшим зростанням знання.
Важливим етапом розвитку матеріалістичної психології і патопсихології стало наукове розкриття механізмів взаємини психічного і соматичного. Концепція рефлексу, створена В. М. Сєченовим та В. П. Павловим, визначила новий науково-методологічний підхід для вивчення та розуміння взаємозв'язку психічного з соматичним, а також відбивної діяльності мозку. На думку С. Л. Рубинштейна (1957), «рефлекторне розуміння психічної діяльності - необхідна сполучна ланка між визнанням психічної діяльності, діяльністю мозку, невіддільною від нього, і розумінням її як відображення світу. Рефлекторним розумінням діяльності мозку ці два фундаментальних положення об'єднуються в одне нерозривне ціле».
Поряд з інтенсивними дослідженнями клінічного і патопсихологического профілю в психіатрії робилися постійні спроби знайти конкретні матеріальні зміни в головному мозку, організмі хворих, характерні для психічних розладів. Цей напрямок отримав назву біологічної психіатрії.
