Ряд досліджень, проведених як у нас в країні, так і за кордоном, в строго контрольованих умовах, показав, що імунізувати проти пухлин можливо. Однак імунітет, який вдалося штучно відтворити, виявився хоча і достовірним, але дуже слабким, і причина цього полягала в тому, що специфічний білок знаходиться в пухлини у незначної концентрації.
Перед імунологами, що вивчають проблему раку, постало нове і важке завдання: одержати концентрати цього білка в чистому вигляді. На вирішення цієї задачі було витрачено багато сил і часу. Вона вирішена поки тільки для однієї пухлини - раку печінки мишей.
Молоді біохіміки нашій лабораторії Р. В. Абелев і В. С. Квіток розробили оригінальний метод для виділення специфічного білка цієї пухлини. Ми маємо його поки в незначній кількості - у сотих частках міліграма. Але це великий крок вперед. Це принципове рішення великої проблеми. Це основа для широких досліджень по створенню методу для штучної імунізації раку.
Виявлення в пухлинах чужих організму білків мало значення і в іншому відношенні. Воно дозволило наблизитися до розуміння іншого складного питання походження злоякісного росту.
Чому росте пухлина? Чому, наприклад, клітини шкіри, які десятиліттями росли в строгому порядку, шар за шаром утворюючи гладку поверхню шкіри, раптом починають рости дуже швидко і безладно, нагромаджуються один на одного і утворюють пухлина, розмір якої збільшується? У здоровому організмі ріст клітин строго регулюється. Клітини розмножуються з певною швидкістю, в певному порядку, ніколи не утворюючи ніяких безладних скупчень. Це регулювання клітинного росту, подібно всім іншим фізіологічним функціям організму, що управляється мозком - центральною нервовою системою. Багатовікова еволюція обумовила повна відповідність між регуляторними пристосуваннями організму і хімічним складом клітин. Змінювався склад клітин, змінилися і пристосування, що регулюють їх ріст. Ті пристосування, які є зараз в організмі і регулюють ріст клітин з певним складам білка, опиняться в якійсь мірі недостатніми, щоб регулювати ріст клітин зі зміненим складом білка. Ці клітини почнуть рости безладно. Але саме це і відбувається з пухлинними клітинами. При перетворення нормальних клітин у пухлинні їх білковий склад змінюється, вони стають іншими, і тому їх зростання не може регулюватися в такій же мірі, як ріст клітин з нормальним складом білків. Вони починають рости безладно і утворюють пухлина.
Стає зрозуміло саме таємниче походження пухлин - причина безладного зростання пухлинних клітин. Вірус, якщо він не втрачає свою хвороботворність в пухлинної тканини, продовжує стимулювати пухлинний ріст, ще більшою мірою прискорюючи його.
У деяких випадках утворився пухлинний білок вірус позбавляє його хвороботворних властивостей. Якщо змішати вірус папіломи кроликів з тканиною пухлини, яка виникла папіломи, вірус дуже швидко, вже через 30 хвилин, втрачає свою хвороботворність. У цьому, мабуть! і полягає явище «маскування».
Отже, вірус порушує білковий склад клітин. Клітини змінюються, в них утворюється новий, відсутній у здорових клітин білок. Пристосувань організму, з такою досконалістю регулюють ріст здорових клітин, не можуть достатньою мірою регулювати зростання цих змінених клітин, і вони починають посилено і безладно розмножуватися.
