Участь в управлінні ростом рослин - одна з можливих функцій рослинних фенольних сполук. Головна роль у регуляції росту належить трьом групам так званих гормонів росту. Це ауксини, гібереліни і кініни.
Гібереліни - це дитерпеноїди, складні оксициклические (але не ароматичні з'єднання; ауксини - похідні індолу (наприклад, індол-3-оцтова кислота); кініни побудовані з ядер азотистого підстави пурину;
Ауксини прискорюють ріст коренів, розтягнення клітин, пригнічуючи в той же час ріст бічних пагонів. Гібереліни в першу чергу сприяють росту стебла. Спеціальність кінінів - прискорення росту листя і роботи фотосинтетичного апарату.
У модельних дослідах фенольні сполуки у високих концентраціях гальмують ростові процеси, хоча не так вже рідко один і той же фенол в малих дозах підсилює ріст, а у великих - пригнічує.
Можуть гальмувати ріст рослин такі широко розповсюджені сполуки, як кумарин і багато його похідні: скополетин, скополин, ескулін; деякі фурокумарини: ангелицин, ксантотоксин, бергаптен та ін; флаваноны нарингін і нарингенин; халкон флоридзин, ізофлавони. У меншій мірі В ролі інгібіторів росту виступають фенолокислоти (кавова, о - і n-оксибензойные).
Дуже цікаво, що в ролі інгібіторів ростових процесів, як правило, виступають фенольні сполуки з орто - і пара - розташуванням гідроксілов (тобто схильні до оборотного окислення в хінони), тоді як м-феноли, нездатні до такого перетворення, стимулюють зростання.
Такі відмінності структури і властивостей фенолів дозволяють припускати, що гальмування росту великою мірою є результатом «роботи» хінонів.
Інгібітори росту фенольної природи накопичуються переважно в частинах рослин (бульби, «сплячі» нирки), що переходять у стан спокою з настанням холодів. Високий вміст лейкоантоцианидинов, кумаринів, ізофлавонів в шкірці або оболонці насіння перешкоджає їх передчасного проростання. Лише потрапивши у вологу і теплу грунт, насіння набухають, тобто поглинають вологу; значна частина молекул інгібіторів при цьому вимивається і насіння може проростати. Насіння бавовнику починають проростати після того, як присутні в їх оболонці феноли (катехіни і лейкоантоціани) піддадуться конденсації.
Таким чином, фенольні сполуки - найважливіші регулятори спокою рослин; накопичуючись восени, вони готують рослини до переходу в стан зимового спокою, пригнічуючи розпускання бруньок, розтягнення стебел, ріст пагонів.
Флавоноїди (аглікони і глікозиди), багато фенолокислоти і коричні кислоти, в суті, не є регуляторами росту рослин, хоча і впливають на цей процес слабкий стимулюючий або гальмівний вплив у залежності від їх вмісту в тканинах рослини. Мабуть, фенольні сполуки можна вважати справжніми ростовими гормонами, такими, як індол-3-ук-сусная кислота (ауксин), гибберелловая кислота, кінетин або абсцизовая кислота, тому що вони впливають на ростові процеси в набагато більш високих концентраціях, ніж справжні фітогормони.
Ростовий ефект фенольних сполук може розглядатися як непрямий результат деяких біохімічних механізмів. Зокрема, феноли мають здатність гальмувати клітинні поділу (мітози).
Досить імовірно, що це діяння пов'язане з окисленням фенолів у хінони. Цей ефект виявляється лише при накопиченні фенольних сполук в досить великих кількостях і призводить до ослаблення дії всіх ростових гормонів.
Фізіологічна роль фенольних сполук полягає в зміні інтенсивності ростових процесів в залежності від часу доби, сезону року, настання посухи і т. п.
