Серце - у центрі уваги Гарвея. Він пов'язує походження латинського слова cor (серце) з currendo (рухаюсь). Циркуляцію крові по судинах, по великому і малому колах кровообігу Гарвей уподібнює кругообігу води в природі, маючи на увазі, як писав великий фізіолог А. Ф. Самойлов, не просто поступальний переміщення рідини, але і якісне її зміна в різних ділянках кровоносного русла. Гарвей писав, що в легенях кров вдосконалюється. Природно, він не знав про кисні, гемоглобіні і т. д. Дихання як процес повільного окислення з виділенням тепла було описано майже через 200 років Лавуазьє. Але для часів Гарвея і «вдосконалення» крові в легенях - геніальна здогадка. Описуючи розвиток серця ембріона, Гарвей каже, що зародку, який не потребує диханні, не потрібно окреме коло легеневого кровообігу, тому шлуночки серця ембріона вищих хребетних повідомляються через овальний отвір в міжшлуночкової перегородки (зарастающее до моменту народження); крім того, великий і малий круги кровообігу з'єднує боталлова протока, теж своєчасно зарастающий. Таким чином, обидві половини серця працюють як єдине ціле, поки не потрібно зовнішнє дихання - робота легень.
Гарвей приділив достатньо уваги і теплоутворення в організмі, і терморегуляції, виявляючи і в цьому питанні чималу частку «ясновидіння».
Хоча великий англієць ставив серці центр кровоносної системи і всього організму, хоча він і присвятив свою книгу переважно серцю, але не менш важлива здогад про існування капілярів. Гарвей не міг довести їх реальність експериментальним шляхом, це зробив Марчелло Мальпігі з допомогою мікроскопа, а незабаром підтвердив і сам винахідник мікроскопа Антоній ван Левенгук.
Гарвей обчислив, скільки крові викидає в хвилину кожен із шлуночків серця і скільки притікає до предсердиям. Результат його обчислення, як ми знаємо сьогодні, був дещо заниженими, але і за підрахунками Гарвея хвилинний викид серця виявився настільки величезний, що вразив дослідника. Так і ви, читачу, будучи зі шкільних років присвячений в таємницю циркуляції крові, ймовірно, все ж здивуєтеся, зіставивши хвилинний викид одного шлуночка при великій фізичній роботі - до 35 л з можливостями хоча б водопровідного крана у вашій ванній: навряд чи вам вдасться наповнити три великих відра протягом хвилини, хоча кран працює безперервно, без диастолических пауз, а тиск у водопровідній мережі у багато разів вище артеріального тиску.
Перетискаючи артерію, Гарвей однозначно визначив, в якому напрямку рухається кров по цих судинах, а пережиму вен дозволило переконатися, що венозна кров тече в протилежну сторону. Такі дослідження фізіолог провів і на людях.
Таким чином, всі дослідження Вільяма Гарвея були експериментальними, створена ним наука грунтувалася на даних досвіду, і в цьому полягала чарівна сила його аргументів, під натиском яких не встояли догми попередніх століть.
Дослідження Гарвея були, крім того, кількісними, а всі пам'ятають знамениті слова Д. І. Менделєєва: наука починається там, де починається вимір.
Так народилася самостійна і незалежна наука - фізіологія, яка вже не була придатком медицини, бубенчиком на її шиї. Нова наука з перших днів свого існування стала вчителем, наставником медицини, спростовуючи догми і схоластику, в той час як сама медицина ще довго перебувала в полоні застарілих уявлень.
Фізіологія стала користуватися в основному гарвеевскими методами вівісекції, тобто виходила з крамольних в той час посилок: організми людини і вищого ссавця близькі. Дійсно, досліднику на експериментальному столі довго не вдавалося помітити які-небудь принципові відмінності між ними. Деякі з клініцистів ще й сьогодні схильні до перебільшення таких відмінностей і применшення значення даних фізіологічного досвіду на тварину.
