Ядоносный апарат бджіл і ос представлений хітиновими утвореннями, що складаються зі стержня жала (цибулини стилета і колючих пластинок), а також базального апарату, що складається з кількох пластинок з кожної сторони. Жало і базальний апарат з'єднані двома парами дуг. Жалкий апарат бджіл і ос розміщений в кінці черевця. Жало влаштовано складно: серповидно вигнутий трикутна пластинка на вершині утворює колючу щетинку жала, що закінчувалася зазубреним вістрям. Передня частина довгастої пластинки утворює дугу полозка жала, санчата формують попереду потовщення цибулини, а ззаду - стилет. До задніх країв довгастих пластинок прикріплений футляр, або піхви жала. Отрута виробляється в трубковидных залозах, з'єднаних загальним протоком, що відкривається в резервуар для скупчення отрути (рис. 19). У звичайному стані жала не видно, воно втягнуто в черевце. При ужалении стилети з силою впиваються в шкіру, і отрута залози за наявними в санчатах і стилетах каналах стікає в ужалене місце. Зазубринки і загострені тому кінці жала заважають його зворотному виходу, і при зльоті бджоли ядоносный апарат відривається, після чого бджола (оса) протягом 2-4 год. гине.
На 2-й день життя в ядоносном апараті бджіл і ос міститься 0,04 мг отрути; з їх зростанням кількість отрути збільшується. Бджола здатна використовувати отруту з 15-го дня життя (Forster, 1949). В залозах однієї бджоли в середньому міститься 0,2 - 0,8 мг отрути; від 1000 бджіл можна отримати 50-70 мг отрути.
Бджолина отрута - густа колоїдна, безбарвна, прозора, ароматна (із запахом меду) рідина гірко-пекучого смаку, кислої реакції; її відносна щільність 1,131. На повітрі отрута втрачає разом з водою до 25% летких кислот, швидко твердне і утворює кристали. В отруті міститься від 0,38 до 1,44 (в середньому 0,66) кислот; рН водних розчинів - 4,5-5,0. При висиханні 0,3 мг отрути залишається 0,1 мг сухої прозорої маси (Forster, 1949). Отрута легко розчинний у воді, слабкому розчині мурашиної кислоти і 60% спирті; стійкий до дії кислот і лугів. Діючий компонент отрути, не втрачаючи токсичності, осідає концентрованим аміаком, 96° етиловим спиртом, пікриновою кислотою, ацетоном. На відміну від зміїного, бджолина отрута порівняно стійкий при охолодженні і нагріванні. Заморожування та нагрівання сухого бджолиної отрути до 100° протягом кількох днів не впливає на його токсичність.
Токсичність сухої отрути при ліофілізації різними методами істотно не змінюється. Різке зниження токсичності лікарського препарату «апикаина», приготованого з бджолиного отрути і новокаїну, на думку Н. М. Артемова з співавт. (1970), обумовлено новокаїном, тому сухий отрута може служити еталоном при порівнянні токсичності препаратів бджолиної отрути, підданих різним способам обробки. При пастеризації протягом 3 год і стерилізації в автоклаві при температурі 115°С (протягом 60 хв) отрута не втрачає активності протягом 4 міс. Ця важлива особливість обумовлена стійкістю до високої температури знаходиться в ньому біологічно активного білка-меліттіна, найважливішого фармакологічного компонента отрути; ферменти, зокрема гіалуронідаза і фосфоліпаза А, руйнуються при розщепленні білків протеолітичними ферментами, пекло втрачає активність.
Без доступу вологи сухий отрута зберігає токсичність протягом декількох років. Незважаючи на бактерицидні властивості бджолиної отрути, його водний розчин загниває під впливом гнильних бактерій, швидко втрачаючи токсичність.
Langer (1897) виявив в отруту бджіл (ос) органічне термостабильное основу з характерною для алкалоїдів реакцією. Згодом очищення бджолиної отрути від білкових речовин із застосуванням алкоголю та травних ферментів, а також гідроліз соляною кислотою і лугом дозволили встановити його фізико-хімічні властивості і вивчити фармакодинамічна дія (Н. М. Артемов, 1962; Neuman е. а., 1953; Fischer, Dorfel, 1953; Habermann, Molbert, 1954, і ін).
Основну масу сухої речовини отрути складає комплекс білків, що включає 8 білкових фракцій, а також жирову і мінеральну фракції, низькомолекулярні органічні сполуки і амінокислоти: аргінін, аланін, аспарагінова та глютамінова кислоти, гликокол, гістидин, лізин, лейцин, лизолейцин, триптофан, треонін, метіонін, серії, цистин.
