Досить високою токсичністю з числа порівняно простих фенолів мають арбутин і флоридзин. Обидва діють сечогінно і викликають втрату цукру з сечею - так звану глюкозурію (флоридзиновый діабет) .
З числа флавоноїдів, практично абсолютно нешкідливих з'єднань, лише кверцетин-6-сульфонат у великій дозі (500 мг/кг) і натщесерце викликає діарею (пронос), а 7-оксифлавон - у щурів (400 мг/кг) гострий гастрит з ураженням печінки. Інші флавоноїди (кверцетин, рутин, катехін тощо) при тривалому (1-2 роки) введення з їжею у великих дозах (до 1% раціону) не чинили ніякого шкідливого впливу. Токсичність з'являється тільки після того, як в їх молекули ввести атоми хлору, брому або йоду, нітро - та ацетильные групи. При введенні в організм минаючи травний тракт (підшкірно, в черевну порожнину або в кров) флавоноїди також токсичною дією не володіють; спостерігається лише короткочасна і слабка депрессорная реакція.
Ізофлавони - геністеїн, биоханин А, даідзеїн - мають естрогенної активністю і можуть бути причиною зниження плодючості та абортів у худоби, харчується деякими видами конюшини.
З поліфенолів заслуговують згадки дубильні сполуки (таннины), введення яких обминаючи шлунок може привести до сильного токсичного ураження печінки аж до так званої гострої жовтої атрофії. При тривалому введенні існує небезпека виникнення пухлини печінки.
Використання галлотаннина м-дигалловой кислоти в кількості 2,5 г у складі препарату клизодраста в клізмах з солями барію дозволило значно поліпшити рентгенологічну картину слизової оболонки прямої, сигмовидної та ободової кишок. Однак при введенні в пряму кишку танниновая кислота легко всмоктується у кров, що призвело до сильним токсичним ураженням печінки і навіть до кількох смертельних наслідків. За нашими експериментальними даними, достатньо ввести мишам двічі або тричі по 50 мг/кг ваги медичного танніна, щоб розвинулася гостра жовта атрофія печінки з подальшим летальним кінцем.
Переважна більшість рослинних фенольних сполук, і в тому числі всі фенольні компоненти рослинної їжі людини, практично нетоксичні. Тому багато з них застосовуються в якості різного роду добавок до їжі (харчових барвників, антиоксидантів, консервантів тощо) з мінімальною небезпекою для здоров'я. Так, у нашій країні поряд з уже згадуваними барвниками на основі катехінів чайного рослини в. отриманими із сорго успішно застосовуються энокраситель з винограду (для фарбування кремів та інших кондитерських виробів в червоний колір) і барвник із шипшини - для фарбування маргарину, вершкового масла та інших харчових продуктів. Всі ці барвники мають фенольную природу.
Нарешті, фенольні сполуки все ширше використовуються в якості антиокислювальних добавок у харчовій, парфумерній, фармацевтичній та легкої промисловості. Бутилоксианизол, бутилокситолуол та інші «просторово утруднені» феноли, ефіри галової кислоти, нордигидрогвайаретовая кислота використовуються для захисту від окислення і згіркнення, для продовження термінів зберігання харчових жирів (свинячого смальцю, рослинних і тваринних олій, маргаринів), молока, сметани, м'ясних і рибних фаршів, філе і т. п. Всі ці малотоксичні речовини. Але вимоги до харчових антиоксидантам, природно, особливо суворі зважаючи на можливості тривалого їх надходження з їжею і накопичення в організмі. У нашій країні дозволено використання в харчовій промисловості бутилоксианизола, бутилокситолуола і додецилгаллата.
В цілому знайомство з токсикологією рослинних фенольних сполук дозволяє прийти до висновку, що в переважній більшості випадків феноли нетоксичні, можуть використовуватися тому в якості харчових добавок, компонентів їжі, біологічно активних сполук та лікарських препаратів. Разом з тим низька або помірна токсичність - одне з проявів помірною фізіологічної і фармакологічної активності фенолів.
Посилення того чи іншого властивого природним фенолу біологічного ефекту шляхом синтезу на базі рослинних прототипів більш сильно - і узкодействующих препаратів нерідко супроводжується і збільшенням їх токсичності.
