Інкубаторний метод широко поширений при виходжуванні недоношених дітей перших днів життя. Показанням для застосування інкубатора є глибока недоношеність і тяжкий стан при народженні (асфіксія, синдром дихальних розладів тощо).
Першими інкубаторами, які почали застосовуватися в нашій країні, були «Асепта» виробництва НДР і «Хирана» (бочка) із Чехословаччини. Конструкція цих інкубаторів була недосконалою. При обслуговуванні в них дітей доводилося періодично відкривати верх інкубатора, що порушувало герметизацію і ускладнювало регулювання температури. Тому ці інкубатори зараз в основному використовуються як ліжка-грілки.
В даний час застосовують більш сучасні інкубатори: «Інка» (Чехословаччина) і «Медікор» (Угорщина). Вони складаються з металевого корпусу, встановленого на каталці, спеціального електрообладнання та прозорого ковпака великого розміру. З допомогою регуляторів можна змінювати температуру і вологість всередині інкубатора і створювати там певну концентрацію кисню. При необхідності «Инкой» і «Медикором» можна користуватися і при вимкненій подачі кисню, так як при відповідному перемиканні відбувається всмоктування в інкубатор навколишнього повітря.
Дитина лежить в інкубаторі оголеним і крізь прозорі стінки добре видно з усіх сторін. Це дозволяє персоналу фіксувати найменші зміни в стані дитини (задишка, ціаноз, метеоризм тощо) і вчасно приймати необхідні заходи. Доступ до дитини здійснюється через вікна, розташовані в бічних стінках інкубатора. При перегріванні кувез або відключенні струму автоматично включається звуковий сигнал.
Перед використанням інкубатор повинен бути добре і ретельно провітрений протертий 0,5% розчином хлораміну. Згідно роботі Н. А. Малишевої і В. М. Чтецовой мікробна забрудненість інкубатора різко зростає, починаючи з 4-5-го дня експлуатації, тому через кожні 3-4 дні інкубатор підлягає повторній дезінфекції, а дитина переводиться в інший, вимитий і провітрений.
Температура в інкубаторі коливається в межах 31-35° С і залежить від ваги, віку та індивідуальних особливостей дитини. Нормальна температура дитини і відсутність холодних кінцівок свідчать про те, що температура всередині інкубатора в даний момент є оптимальною.
Вологість повітря в інкубаторі для дитини першого дня життя повинна відповідати 90-95% з поступовим зниженням у наступні дні до 65%.
При підключенні в інкубатор кисню тривалість його застосування і дозування залежать від стану дитини. Концентрація кисню в інкубаторі не повинна перевищувати 30-40%, так як більш високий вміст його може призвести до важкого ускладнення-ретролетальна фіброплазія (відшарування сітківки з подальшою втратою зору).
Палатна сестра повинна вміти добре проводити включення і регулювання інкубатора. При знаходженні в інкубаторі дитини сестра періодично стежить за показаннями термометра, гігрометра і дозиметра кисню та у разі необхідності проводить відповідну регулювання. Весь догляд за дитиною здійснюється безпосередньо в інкубаторі. Через бічні вікна можна, не піднімаючи кришку інкубатора, годувати дитину, робити йому ін'єкції і інші маніпуляції, проводити ранковий туалет (рис. 4). Підкладні пелюшки виймаються через велике вікно в задній стінці інкубатора.
Рис. 4. Обслуговування дитини в інкубаторі.
Тривалість перебування в інкубаторі залежить від стану дитини. Ми не є прихильниками довгого перебування дітей в інкубаторі (не більше 7-10 днів для дітей з вагою до 1200 м) і вважаємо, що як тільки дитина адаптувалася до позаутробного життя і у нього припинилися часті напади асфіксії його слід перекласти у відкритий кувез. Не потрібно забувати, що інкубатор може з'явитися джерелом інфікування дитини.
Незважаючи на ретельну дезінфекцію і провітрювання інкубаторів, патогенні мікроби можуть зберігатися у важко доступних для дезінфекції місцях (трубки, через які всмоктується повітря), а висока температура і вологість в інкубаторі сприяти їх розмноженню. Вказівки на зараження недоношених дітей, які выхаживались в інкубаторі (гнійні менінгіти, флегмонозные підщелепні лімфаденіти) наводяться як у зарубіжній, так і у вітчизняній літературі (Ю. І. Барашнев і Е. А. Лепарский, Gross).
