Встановлено прямий зв'язок між ступенем зловживання спиртними напоями вагітною жінкою і тяжкістю проявів алкогольного синдрому плода. У внутрішньоутробному розвитку його буває період, коли плід найбільш чутливий і сприйнятливий до дії алкоголю. Так, вади розвитку формуються при впливі в період ембріогенезу. Наприклад, мікроцефалія обумовлена дією етанолу в період формування черепа, тобто на 4-8-й тижні вагітності, микроофтальмия і вкорочення очної щілини - на 4-15-му тижні. Протягом 4-6-го тижня зловживання алкоголем призводить до аномалій черепно-лицевої частини скелета, кінцівок, серця, статевих органів.
На думку В. О. Тоболина і співавт. (1986), що проаналізували дані літератури про синдром алкогольного ураження плода за останні десять років, клінічна картина його може бути представлена наступними групами симптомів: пре - та післянатальної дистрофією, черепно-лицьової дисморфией, соматичними каліцтвами, ушкодженнями мозку, включаючи порушення психомоторного та інтелектуального розвитку. Основний клінічний прояв алкогольного синдрому плода - внутрішньоутробна дистрофія (гіпотрофія). Це обумовлено тим, що алкоголь, прийнятий жінкою під час вагітності, викликає пренатальну затримку росту дитини в результаті уповільненого дозрівання нейросекреторных субстанцій мозку. У дітей старше року, народжених у злоупотреблявшей алкоголем матері, швидкість росту і збільшення маси тіла становить відповідно 65% і 38% від нормальної. Повна картина захворювання при алкогольному синдромі плоду зустрічається досить рідко, частіше переважають ті чи інші симптоми, тому за ступенем вираженості клінічних проявів розрізняють легку ступінь, среднетяжелую і важку, хоча чіткі критерії тяжкості не встановлені.
Для постановки діагнозу, крім клінічних проявів і даних анамнезу про зловживання матір'ю алкоголем, може мати значення параклінічне дослідження об'єму еритроцитів. Збільшення їх служить додатковим підтвердженням наявності алкогольного синдрому плода.
Слід зазначити, що при вживанні матір'ю алкогольних напоїв в період грудного вигодовування (з метою стимуляції лактації) може розвинутися так званий грудної алкоголізм. Із-за незрілості нервових клітин і підвищення ступеня нервово-м'язової збудливості дитини навіть невеликі дози алкоголю викликають іноді важкі за своїми наслідками отруєння та інші реакції з боку дитячого організму.
Рання діагностика алкогольного синдрому плода має медико-соціальне значення. При підозрі на можливість народження неповноцінної дитини у жінок, що зловживають алкоголем, необхідно вирішувати питання про переривання вагітності. У разі своєчасного лікування від згубної пристрасті до алкоголю жінка має реальну можливість народити здорову дитину.
