Дитяче місце (плацента). Як тільки зародок прикріпився до внутрішньої поверхні матки, в ній і в частині зародка, врастающей в матку, відбуваються великі зміни. Стінка матки потовщується, а вростають тканини зародка перетворюються в ворсинки, розгалужені до найдрібніших стовбурів.
Освіта ворсинок починається дуже рано-на початку 3-го тижня життя зародка. На 4-му тижні у ворсинках вже маються кровоносні судини. У матці, у місці впровадження ворсинок, в цей час також розвивається судинна мережа.
Кровотік у ворсинках стає можливим тільки після того, як починає працювати серце зародка. Серце і кровоносні судини зародка утворюються раніше багатьох інших органів. Ще досить примітивна за своєю будовою серце починає скорочуватися в кінці 3-го і на початку 4-го тижня життя зародка, тобто приблизно через 2 тижні після прикріплення до матки. Судомні скорочення серця спочатку слабкі і відбуваються з великими проміжками, але днів через 5 вони стають сильнішими, ритмічніше і кров починає переміщатися по судинах, в тому числі і до судин ворсинок.
В той же час починається кровотік і материнської частини дитячого місця. Поступово плацентарний кровообіг посилюється, але два потоку крові - материнського організму і зародка - ніколи не змішуються.
Зародок отримує все необхідне для розвитку (кисень, поживні речовини та ін) з крові матері. Непотрібні продукти виділяються в материнську кров. Цей обмін речовин між матір'ю і зародком відбувається через тонкий шар клітин - ворсинок тканини, що відокремлюють проходять у них судини від материнської крові. Багато речовини, проходячи через цей шар від матері до зародку, переробляються, що полегшує їх засвоєння зародком. Таким чином, дитяче місце виконує роботу легенів, травних і видільних органів. Робота ж легенів, травних і видільних органів плоду починається лише після народження, коли в легені дитини надходить повітря і він починає харчуватися молоком. До народження він дихає киснем материнської крові і живиться речовинами, вже значною мірою переробленими організмом матері і тканинами плаценти.
Дитяче місце, крім того, є ендокринної залозою. У ній виробляються гормони, що нагадують по своїй дії гормони яєчників і деякі гормони нижнього мозкового придатка. Поступаючи в кров матері, вони сприяють розвитку процесів, що відбуваються в організмі матері під час вагітності.
У міру розвитку дитячого місця формується і збільшується в розмірах пуповина (пупковий канатик). Вона з'єднує зародок з дитячим місцем і складається з трьох великих кровоносних судин (двох артерій і однієї вени), оточених, як футляром, тканинами, що захищають їх від здавлення. По артеріях кров тече від зародка до дитячого місця. У цій крові мало кисню і багато непотрібних плоду продуктів обміну речовин. По вені тече кров з плаценти в тіло зародка. У ній багато кисню, вона вже вільна від «шлаків» і містить потрібні плоду поживні речовини.
До кінця 8-го тижня життя зародка дитяче місце займає близько '/у внутрішньої поверхні матки, а в кінці 4-го і початку 5-го місяця - близько половини її (рис. 3.). Надалі воно вже не розростається по поверхні матки, але поступово потовщується.
Вже сформувалося дитяче місце складається з безлічі ворсинок. Якщо уявити собі їх витягнутими в одну лінію, то вони склали б 18 км. Ворсинки ніби купаються у проточних озерах з материнської крові. Кровообіг у матці вагітної жінки дуже інтенсивно. Через матку кожну хвилину протікає близько 0,75 л крові і з них 0,5-0,6 л - через простір, у якому розташовані ворсинки.
 Рис. 3. Дитяче місце в матці в кінці 4-го місяця вагітності (плід і частину пуповини видалені). |
 Рис. 4. Народжена дитяче місце з пуповиною. |
В кінці вагітності дитяче місце важить близько 500 р. Довжина пуповини приблизно дорівнює 50 див.
Плід і пуповина оточені, як мішком, тонкою оболонкою, під якою знаходиться рідина (навколоплідні води). Ця рідина захищає плід від механічних ушкоджень під час його росту, при фізичній роботі матері і при скороченнях матки. До кінця вагітності її кількість дорівнює 1-1,5 л.
Дитяче місце після народження дитини відшаровується від стінки матки і через деякий час слідом за дитиною народжується з пуповиною і оболонками. Тому дитяче місце з оболонками і пуповиною називають последом.
На рис. 4 показана народжена плацента і пуповина.
