Реакція фотоалкилирования ДНК і РНК фурокумаринами лежить в основі застосування цих сполук у медицині для лікування різних захворювань. До їх числа відноситься псоріаз - досить розповсюджене шкірне захворювання (їм страждають до 2,5% населення Землі), причини якого не цілком вивчені, а серед численних методів лікування не було до останнього часу жодного по-справжньому ефективної. Було відомо лише, що у більшості хворих загострення наступали в холодну пору року, а влітку стан хворих поліпшувався. Застосування тільки УФ-опромінення не давало радикального лікування.
Істотне зрушення на краще намітився тоді, коли для лікування псоріазу був застосований комбінований метод лікування, що включає введення фурокумаринов (псоралена і його похідних, інших препаратів цього ряду) в поєднанні з сеансами опромінення «чорним світлом» - лампами довгохвильового УФ-випромінювання з максимумом свічення в області 365 нм. Тривалість курсу лікування - 1-2 міс і більше - варіюється індивідуально, залежить від стану хворих. Хронічне рецидивуючий перебіг псоріазу ускладнює повне вилікування і вимагає проведення періодичних короткочасних сеансів так званої підтримуючої терапії з метою запобігання рецидивів і загострень.
Механізм лікувальної дії фурокумаринов в комбінації з довгохвильовим УФ-випромінюванням носить, по суті, неспецифічний характер. Виникають при такому лікуванні поперечні зшивки в молекулах нуклеїнових кислот клітин шкіри уповільнюють процес розмноження в епідермісі і тим самим сприяють розриву порочного кола, що формується при цій хворобі.
Описане комбіноване лікування ефективно не тільки при псоріазі. Ще більш активним воно виявляється при пігментних розладах - так званих лейкодермах (вітіліго). Плями на шкірі, позбавлені пігменту, при цьому захворюванні не тільки створюють проблеми естетичного характеру, але і легко стають джерелами больових відчуттів, піддаються опіку, рубцювання і злоякісного переродження. Для лікування вітіліго ще в Давньому Єгипті застосовували місцеву траву Ammi ma jus, що містить, як тепер відомо, фурокумарини бергаптен, ксантотоксин, императорин. В староіндійській книзі Adharva veda (1400 р.) для лікування лейкодерма рекомендувалися насіння ряду рослин, у тому числі Psoralea (фурокумарини якого носять назву псораленов). І в даний час найбільш ефективним методом лікування цього захворювання є комбінація довгохвильового УФ-опромінення з місцевою обробкою позбавлених пігменту ділянок шкіри препаратами фурокумаринов (останні можуть вводитися і всередину). Корисно також введення іонів міді, що стимулює активність тирозинази (цей фермент бере участь в утворенні меланіну). В результаті лікування вдається добитися пігментації ділянок лейкодермии.
Цікаво, що деякі фенольні сполуки при попаданні в організм порушують механізм утворення меланіну з появою таких же позбавлених пігменту плям на шкірі, як при лейкодерме. Таке захворювання - витилигоподобный дерматит - є наслідком того, що гідрохінон, n-оксипропиофенон, ионол і деякі інші «просторово утруднені» феноли інгібують в організмі форментативное окислення тирозину в діоксифенілаланін і перешкоджають синтезу меланіну.
Та ж схема комбінованого лікування (довгохвильове УФ-опромінення + фурокумарини) успішно застосовується при таких передракових захворюваннях, як сонячний кератит, деякі дерматити, пігментна ксеродерма, а також при раку шкіри. І механізм досягнення лікувального ефекту той же - гальмування синтезу ДНК, мітозів і загибель пухлинних клітин.
