Особливість всіх ароматичних сполук з системою спряжених зв'язків - це інтенсивне поглинання світла в області 260-290 нм, що відноситься до ультрафіолетового ділянці спектру. Мазі, що містять те або інше фенольне сполучення в певній концентрації, з успіхом можуть застосовуватися в якості засобів від засмаги. У природних умовах перебування під прямими сонячними променями в жаркий час року потові залози людини виділяють у складі поту на поверхню шкіри урокановую кислоту, що містить имидазольное ядро і дає аналогічний екрануючий ефект.
Флавоноїди, рутин, кверцетин, кверцитрин, рамнетин дають захист від впливу світла і в умовах присутності в організмі піддослідних тварин речовин-фотосенсибілізаторів - гематопорфирина або еозину. Знаходяться в крові флавоноїди, мабуть, поглинають частину променистої енергії.
Але є речовини рослинного походження, близькі до фенолу, володіють власним і досить потужним фотосенсибілізуючу дію. Це фурокумарини. Поглинену енергію УФ-випромінювання вони здатні потім передавати іншим речовинам, безпосередньо ультрафіолет не поглинає. Фурокумарини, псорален, бергаптен, ксантотоксин, императорин, прангенин, ангелицин різко збільшують чутливість мікроорганізмів, найпростіших, клітин ссавців в культурі до УФ-світла і сприяють загибелі їх навіть при відносно слабкому освітленні (фотодинамический ефект).
При введенні в організм ссавців та людини вони значно збільшують чутливість шкіри до сонячної радіації, викликають опіки та інтенсивну пігментацію, а також ураження рогівки та кон'юнктиви ока. У виробничих умовах при переробці рослинної сировини, що містить фурокумарини, або при отриманні чистих препаратів у працівників можуть розвиватися ураження шкіри професійного характеру - так звані фитофотодерматозы.
Поглинена енергія УФ-випромінювання сонця сприяє окисленню діоксіфенілаланін та інших попередників у меланін - пігмент шкіри, волосся, райдужної оболонки ока. У присутності фурокумаринов цей процес пігментації прискорюється. Тіоловою з'єднання і аскорбінова кислота, що інгібують процеси окислення, виступають як антагоністи фурокумаринов.
У складі молекули фурокумарина є два реактивних ділянки, розташованих у шестичленном пироновом кільці (подвійний зв'язок при 3 - та 4-му атомах вуглецю) і в додатковому фуранові кільці (подвійний зв'язок між 4 - і 5-м атомами вуглецю). Завдяки цій обставині фурокумарини можуть утворювати два види з'єднань з ДНК - моноаддукты (з приєднанням до одного з азотистих основ) і диаддукты (з утворенням ковалентних зв'язків з двома азотистими підставами). Перші лише мінімально порушують функцію ДНК. Другі утворюють поперечні зв'язки, які перешкоджають розходження ниток в процесі самоудвоения ДНК, обумовлюють часткову або повну її інактивацію, гальмування мітозів (клітинних поділів), а в кінцевому рахунку - загибель «постраждалих» клітин.
Відновлення життєздатності клітин здійснюється за рахунок діяльності внутрішньоклітинних відновлювальних (репаративних систем. Це відновлення включає кілька етапів: надрізання ниток ДНК, видалення (вирізання, эксцизию) дефектного ділянки, забудову проломи і зшивання кінців нитки.
Утворення зшивок у ДНК - обов'язковий етап в фотосенсибилизирующем дії фурокумаринов; із зменшенням довжини хвилі від 365 нм ефект фотосенсибілізації слабшає. УФ-випромінювання з довжинами хвиль 254-265 нм самостійно інгібує синтез ДНК; присутність фурокумаринов не посилює цей інгібіторний ефект.
